Tên lửa Nuri do Hàn Quốc tự phát triển chỉ còn 10 ngày trước lần phóng thứ 5. Theo kế hoạch, tên lửa sẽ rời Trung tâm Vũ trụ Naro ở Goheung, tỉnh Jeolla Nam, vào ngày 7/10, mang theo 15 vệ tinh lên quỹ đạo - mức cao nhất kể từ khi chương trình bắt đầu.

Đây được xem là một cột mốc đáng chú ý của chương trình vũ trụ Hàn Quốc, khi Nuri lần đầu triển khai một chùm vệ tinh cùng nhiệm vụ lên quỹ đạo. Đồng thời, dự án nâng cấp tên lửa nội địa cũng đang bước vào giai đoạn cuối trước lần phóng thứ 6 dự kiến vào năm 2027.

Cơ quan Vũ trụ Hàng không Hàn Quốc và Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KARI) cho biết vụ phóng thứ 5 của Nuri sẽ diễn ra ngày 7/10 tại Trung tâm Vũ trụ Naro. Khung giờ phóng dự kiến từ 12h23 đến 13h23. Thời điểm chính thức sẽ do Ủy ban quản lý phóng quyết định sau khi đánh giá tổng hợp điều kiện thời tiết, môi trường không gian và nguy cơ va chạm với các vật thể trên quỹ đạo.

Trước đó, ở lần phóng thứ 4 hôm 11/4 năm ngoái, Nuri đã đưa vệ tinh cỡ trung thế hệ mới số 3 cùng 12 CubeSat vào đúng quỹ đạo mục tiêu, hoàn tất nhiệm vụ bay. Đây cũng là lần đầu một doanh nghiệp tư nhân giữ vai trò tích hợp hệ thống, tham gia chế tạo, lắp ráp các cấu phần tên lửa và phối hợp vận hành vụ phóng.

Điểm đáng chú ý nhất ở lần phóng thứ 5 là kỷ lục về số vệ tinh mang theo, đồng thời đánh dấu nhiệm vụ chùm vệ tinh đầu tiên của Nuri. Tên lửa sẽ mang tổng cộng 15 vệ tinh, gồm 5 vệ tinh chính NEONSAT số 2 đến số 6 và 10 CubeSat do doanh nghiệp, trường đại học và viện nghiên cứu phát triển. So với 13 vệ tinh ở lần phóng thứ 4, đây là số lượng lớn nhất mà Nuri từng đưa lên không gian trong một nhiệm vụ.

Đây cũng là lần đầu Nuri tách lần lượt một cụm vệ tinh cùng nhiệm vụ vào quỹ đạo. Để tránh va chạm, 5 vệ tinh NEONSAT sẽ được tách theo các hướng khác nhau, cách nhau 35-40 giây. Một cơ cấu tách vệ tinh giảm chấn mới cũng sẽ được áp dụng nhằm hạn chế xung lực trong quá trình tách.

Mỗi NEONSAT là một vệ tinh siêu nhỏ nặng dưới 100 kg, được trang bị camera quang điện tử có độ phân giải khoảng 1 m với ảnh đen trắng và 4 m với ảnh màu. Dữ liệu hình ảnh do NEONSAT thu được sẽ phục vụ an ninh quốc gia và ứng phó thảm họa như cháy rừng, lũ lụt.

Mục tiêu cuối cùng của chương trình là triển khai 10 vệ tinh NEONSAT trên hai mặt phẳng quỹ đạo. Trong lần phóng thứ 5, Hàn Quốc sẽ đưa trước 5 vệ tinh lên quỹ đạo, sau đó bổ sung 5 vệ tinh còn lại trong lần phóng thứ 6 dự kiến vào năm 2027. Khi hoàn tất chòm 10 vệ tinh, hệ thống này có thể chụp bán đảo Triều Tiên hơn 3 lần mỗi ngày và quan sát lại cùng một khu vực trong vòng 24 giờ. Đây được xem là bước chuyển từ mô hình phóng từng vệ tinh đơn lẻ sang sản xuất hàng loạt và vận hành đồng thời nhiều vệ tinh.

Mười CubeSat đi cùng cũng sẽ đảm nhiệm nhiều nhiệm vụ khác nhau, từ kiểm chứng hiệu năng của linh kiện và bộ phận do Hàn Quốc sản xuất trong môi trường không gian, quan trắc môi trường không gian ở quỹ đạo thấp, theo dõi sự di chuyển của rác thải biển quanh Jeju, đến phân tích xu hướng và nguyên nhân phát sinh bụi mịn.

Tại Trung tâm Vũ trụ Naro ở Goheung, công tác chuẩn bị cuối cùng cho lần phóng thứ 5 đang được đẩy nhanh. Quá trình lắp ráp tổng thể tên lửa Nuri số 5 bắt đầu từ cuối tháng 6, và toàn bộ vệ tinh tải trọng đã được lắp lên tầng trên của tên lửa. Cơ quan Vũ trụ Hàng không Hàn Quốc đặt mục tiêu hoàn tất lắp ráp trong thời gian tới và kết thúc khâu kiểm tra cuối cùng vào ngày 5/10. Nếu không phát sinh bất thường, Nuri sẽ được đưa ra bệ phóng vào ngày 6/10, tức một ngày trước giờ phóng.

Song song với đó, các biện pháp bảo đảm an toàn cho vụ phóng cũng đang được triển khai. Cơ quan Vũ trụ Hàng không Hàn Quốc cho biết trong tháng này đã tổ chức diễn tập phối hợp về an toàn phóng với sự tham gia của 12 cơ quan, gồm đơn vị chính phủ, quân đội, cảnh sát và chính quyền địa phương. Nội dung diễn tập bao gồm kiểm soát người và phương tiện quanh Trung tâm Vũ trụ Naro trong ngày phóng, kiểm soát tàu thuyền và máy bay trên hành lang phóng, sơ tán người dân và vận hành hệ thống ứng phó khẩn cấp.

Kỳ vọng của công chúng đối với Nuri cũng tăng lên. Khảo sát của Viện Nghiên cứu Chính sách Khoa học và Công nghệ (STEPI) trên 1.010 hộ gia đình trên toàn quốc cho thấy 76,3% số người được hỏi đánh giá tích cực và kỳ vọng dự án R&D Nuri sẽ thành công. Tỷ lệ cho rằng dự án khó thành công chỉ ở mức 1,7%. Có 77% cho biết vẫn ủng hộ dự án ngay cả khi thành quả chỉ xuất hiện trong dài hạn. Giá trị kinh tế - xã hội của dự án Nuri, được ước tính dựa trên kỳ vọng thành công và mức độ coi trọng giá trị dài hạn của người dân, đạt khoảng 2.300 tỷ won mỗi năm.

Thách thức của Nuri sẽ chưa dừng lại sau lần phóng thứ 5. Lần phóng thứ 6 - chặng cuối của dự án nâng cấp tên lửa nội địa - hiện được lên kế hoạch vào năm 2027. Tải trọng chính sẽ là 5 vệ tinh NEONSAT số 7 đến số 11, cùng các CubeSat, vệ tinh kiểm chứng linh kiện - bộ phận nội địa và vệ tinh điều khiển chủ động. Nếu tiếp tục thành công ở lần phóng thứ 6, chuỗi 4 nhiệm vụ phóng liên tiếp được triển khai từ lần phóng thứ 3 của Nuri sẽ chính thức khép lại.