Máy bay điện vẫn còn cách khá xa mục tiêu đưa vào khai thác thương mại trên diện rộng, dù ngành này đã thu hút hơn 20 tỷ USD vốn đầu tư trong hai thập kỷ qua. Nút thắt lớn nhất vẫn là công nghệ pin, bên cạnh các rào cản về chứng nhận và hạ tầng.

Ngày 15/9 (giờ địa phương), Business Insider cho biết đã trực tiếp trải nghiệm mẫu máy bay điện Alia CX300 của Beta Technologies, công ty có trụ sở tại Mỹ, nhằm đánh giá tiềm năng cũng như giới hạn của hàng không điện. Đây là mẫu máy bay thuần điện, cất hạ cánh trên đường băng, được đánh giá là một trong những dự án tiến gần nhất tới mục tiêu khai thác thương mại tại Mỹ.

Trong chuyến bay trình diễn kéo dài khoảng 20 phút, CX300 tiêu thụ khoảng 35 kWh điện. Mẫu máy bay này cũng cho thấy khả năng lượn ngay cả khi động cơ được tắt hoàn toàn trong lúc bay.

Theo Business Insider, bài toán khó nhất của hàng không điện nằm ở mật độ năng lượng. Xét theo khối lượng, 1 kg nhiên liệu phản lực hiện chứa lượng năng lượng cao hơn khoảng 50 lần so với 1 kg pin tiên tiến ngày nay. Ngay cả khi tính đến hiệu suất vượt trội của động cơ điện so với động cơ đốt trong, chênh lệch thực tế vẫn ở mức khoảng 20 lần.

Kể từ khi máy bay điện đầu tiên xuất hiện vào năm 1973, khả năng lưu trữ năng lượng tính theo trọng lượng của pin mới chỉ tăng khoảng 5-6 lần. Tốc độ cải thiện trung bình mỗi năm vào khoảng 3%. Với công nghệ hiện nay, máy bay điện được cho là khó mở rộng vượt quy mô khoảng 9 chỗ ngồi.

Không chỉ vướng bài toán công nghệ, con đường đưa máy bay điện vào khai thác thương mại cũng đối mặt nhiều trở ngại khác. Từ năm 2004 đến nay, lĩnh vực này đã thu hút hơn 20 tỷ USD vốn đầu tư. Tuy nhiên, nhiều doanh nghiệp từng gọi vốn lớn như Zunum Aero, Eviation và Lilium của Đức liên tiếp rơi vào khó khăn nghiêm trọng.

Ngoài hạn chế về công nghệ, ngành còn phải xử lý đồng thời các vấn đề về chứng nhận, mở rộng sản xuất và xây dựng hạ tầng sạc. Riêng quá trình xin chứng nhận của Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cho một dòng máy bay mới theo hệ thống phân loại hiện hành cũng có thể kéo dài từ 5 đến 9 năm.

Beta Technologies đặt mục tiêu thâm nhập thị trường trước ở mảng vận chuyển y tế và hàng hóa, sau đó mới mở rộng sang vận tải hành khách phổ thông và các dòng máy bay cất hạ cánh thẳng đứng. Dù vậy, CX300 hiện vẫn chưa được FAA cấp chứng nhận kiểu loại.

Máy bay điện đã chứng minh được khả năng cất cánh và vận hành. Tuy nhiên, để trở thành phương tiện di chuyển thường nhật, ngành này vẫn phải vượt qua đồng thời hai rào cản lớn nhất: công nghệ pin và khung quy định.