Các game trực tuyến Hàn Quốc ra mắt từ những năm 2000 đang trở lại theo nhiều hướng khác nhau, từ remaster, nâng cấp engine đến mở IP cho đối tác phát triển. Sau Freestyle Reboot, Special Force Remaster cũng chuẩn bị ra mắt chính thức. Trong khi đó, Nexon theo đuổi song song hai chiến lược: hiện đại hóa game đang vận hành với Mabinogi Eternity và tái khai thác các IP cũ thông qua chương trình Replay.

Nâng cấp engine, tinh chỉnh hệ thống để làm mới game cũ

Ngày 13/8, JoyCity bắt đầu cung cấp Freestyle Reboot, phiên bản được làm lại trên engine mới từ game bóng rổ PC trực tuyến Freestyle, vốn ra mắt năm 2004. Tựa game vẫn giữ lối chơi cốt lõi như các trận 3v3 thời gian thực, đồng thời nâng cấp đồ họa, chuyển động nhân vật và giảm mức độ phụ thuộc vào chỉ số vật phẩm.

Sau khi phát hành, JoyCity tiếp tục điều chỉnh game nhằm thu hẹp khoảng cách giữa người chơi cũ và người chơi mới. Hãng đã chỉnh lại quỹ đạo rebound và hệ thống ghép trận cho tân thủ, dù một số thay đổi phải được điều chỉnh lại chỉ sau một ngày cập nhật. Bài toán đặt ra là làm sao vừa giữ được cảm giác quen thuộc với người chơi lâu năm, vừa hạ thấp rào cản gia nhập cho người mới.

Dragonfly cũng đang chuẩn bị cho đợt ra mắt chính thức của Special Force Remaster. Bản gốc phát hành năm 2004 từng đứng đầu bảng xếp hạng game tại PC bang trong 79 tuần liên tiếp và đạt 6 triệu tài khoản lũy kế tại Hàn Quốc.

Ở phiên bản remaster, Dragonfly sử dụng Unreal Engine để nâng cấp đồ họa, nhưng vẫn giữ các đặc trưng điều khiển của bản gốc như độ giật súng, nhịp độ giao tranh nhanh, di chuyển chéo và “ghost step”. Cùng với đó, game giảm yếu tố P2W, bổ sung khu luyện tập và phần hướng dẫn để người chơi mới dễ tiếp cận hơn. Các ý kiến thu thập từ giai đoạn chơi thử sớm từ tháng 3 cũng được phản ánh vào bản phát hành chính thức.

Mabinogi Eternity của Nexon cũng đi theo xu hướng này. Dự án đưa Unreal Engine vào MMORPG Mabinogi, tựa game bắt đầu vận hành từ năm 2004, đồng thời nâng cấp tạo hình nhân vật, đồ họa bối cảnh và rà soát toàn diện các yếu tố từ tiện ích trải nghiệm, nội dung đời sống đến âm thanh.

Nexon đã tổ chức đợt alpha test đầu tiên từ ngày 3 đến ngày 6 để kiểm tra luồng trải nghiệm cốt lõi, từ giai đoạn tăng trưởng ban đầu đến chiến đấu và các nội dung đời sống. Dữ liệu hành vi người chơi và kết quả khảo sát thu thập trong quá trình thử nghiệm sẽ được đưa vào quá trình phát triển tiếp theo. Thay vì làm một game hoàn toàn mới, Nexon chọn nâng cấp nền tảng công nghệ và trải nghiệm của sản phẩm đang vận hành.

Dù cách tiếp cận khác nhau, Freestyle Reboot, Special Force Remaster và Mabinogi Eternity đều có điểm chung là giữ lại trải nghiệm cốt lõi của bản gốc, đồng thời làm mới engine và hệ thống để phù hợp hơn với môi trường sử dụng hiện nay.

Nexon mở IP cũ cho nhà phát triển bên ngoài

Bên cạnh việc nâng cấp các game đang vận hành, Nexon còn mở một số IP cũ chưa được khai thác nhiều cho các nhà phát triển bên ngoài.

Tháng 12 năm ngoái, công ty công bố 5 IP gồm Legend of Darkness, Elancia, Asgard, Tactical Commanders và Everplanet. Nexon cung cấp cho các nhóm phát triển những tài nguyên cốt lõi như đồ họa và âm thanh, đồng thời đơn giản hóa quy trình hợp đồng và thẩm định. Mô hình này cũng cho phép nhiều nhà phát triển cùng khai thác một IP theo hình thức không độc quyền.

Một số dự án đã bắt đầu được triển khai. Tactical Commanders hiện được Chogasoft phát triển dưới dạng phiên bản remaster. Với Elancia, nhiều dự án đang được phát triển song song, gồm MMORPG remaster và RPG mobile. Everplanet được tái diễn giải theo hướng MMORPG, còn Legend of Darkness được phát triển thành RPG mobile.

Không chỉ phục dựng, mà là tái thiết kế để phù hợp thị trường hiện nay

Lợi thế lớn nhất của các IP cũ là độ nhận diện sẵn có cùng cộng đồng người hâm mộ đã được hình thành từ trước. Nhờ đó, nhà phát hành có thể giảm gánh nặng xây dựng nhận biết cho một IP hoàn toàn mới, đồng thời đưa các tựa game quen thuộc trở lại theo cách phù hợp hơn với thị trường hiện tại.

Xu hướng khai thác IP gần đây cũng không dừng ở việc “đúc lại” bản cũ, mà nghiêng về tái thiết kế để phù hợp với nhu cầu và môi trường chơi hiện nay. Nói cách khác, doanh nghiệp tận dụng độ phủ và tệp người hâm mộ sẵn có, nhưng đồng thời thay đổi công nghệ, hệ thống và cách vận hành để sản phẩm có thể được người chơi hiện tại chấp nhận.

Trong bối cảnh quy mô và chi phí phát triển game mới ngày càng tăng, IP hiện hữu có thể trở thành phương án giúp giảm rủi ro nhờ mức độ nhận biết cao và cộng đồng người chơi có sẵn. Tuy nhiên, sự nổi tiếng trong quá khứ không đồng nghĩa với thành công ở hiện tại. Đây cũng là lý do Freestyle Reboot và Special Force Remaster đều tập trung vào việc giảm rào cản tiếp cận cho người chơi mới.

Điểm mấu chốt không nằm ở việc phục dựng nguyên tác đến mức nào, mà ở quyết định nên giữ lại điều gì và cần thay đổi điều gì. Nếu chỉ dựa vào ký ức của người chơi cũ, game sẽ khó mở rộng tệp người dùng. Nhưng nếu thay đổi quá mạnh, sản phẩm cũng có thể đánh mất trải nghiệm mà người hâm mộ của bản gốc kỳ vọng.

Một đại diện trong ngành nhận định các IP từng nổi tiếng có lợi thế rõ rệt vì đã được người dùng biết đến, nhưng rất khó tạo sức hút dài hạn chỉ bằng yếu tố hoài niệm. Theo người này, điều quan trọng là lựa chọn cách khai thác phù hợp với tình trạng hiện tại của từng IP, giữ được giá trị cốt lõi của nguyên tác và điều chỉnh đủ để người chơi hôm nay có thể tiếp cận dễ dàng hơn.