Hải quân Mỹ đã phê duyệt hai dòng động cơ hàng hải MTU Series 4000 và Series 2000 của Rolls-Royce để tích hợp lên tàu mặt nước không người lái, phục vụ các nhiệm vụ trên biển có thể kéo dài tới 30 ngày mà không cần thủy thủ đoàn.

Theo TechRadar ngày 10/9 (giờ địa phương), quyết định này được đưa ra trong bối cảnh Hải quân Mỹ tăng tốc mở rộng đội tàu mặt nước không người lái. Các phương tiện này được sử dụng nhiều hơn trong những nhiệm vụ có rủi ro cao đối với con người, nên độ bền và khả năng vận hành liên tục của hệ động lực trở thành yếu tố then chốt.

Trong đợt phê duyệt lần này, MTU Series 4000 đã hoàn tất hai bài đánh giá độ bền kéo dài 720 giờ. Dòng động cơ này có công suất đẩy tối đa 4.300 kW và có thể cung cấp thêm tối đa 3.000 kW cho hệ thống phát điện trên tàu. Trong khi đó, MTU Series 2000 được thông qua sau khi vượt qua quy trình kiểm tra linh kiện và thử nghiệm vận hành, với công suất đẩy tối đa 1.939 kW.

Với chứng nhận mới, cả hai dòng động cơ có thể được tích hợp lên các tàu không người lái làm nhiệm vụ dài ngày của Hải quân Mỹ. Các nền tảng này được thiết kế để hoạt động trong thời gian dài mà không có thủy thủ đoàn, đồng thời hạn chế tối đa nhu cầu bảo dưỡng hoặc sửa chữa trong quá trình làm nhiệm vụ.

Rolls-Royce cho biết việc phê duyệt này phản ánh các yêu cầu trong Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng của Mỹ. Quá trình thẩm định nhằm xác nhận mức độ đáp ứng các tiêu chuẩn áp dụng đối với thiết bị được tích hợp trên các nền tảng quân sự tự hành.

Trên thực tế, Hải quân Mỹ đã bắt đầu triển khai một số tàu không người lái. Trong đó, tàu “Sea Hunter” đang sử dụng hai động cơ MTU 12V 2000 do Rolls-Royce cung cấp. Chứng nhận mới được đánh giá là bước mở rộng khả năng tương thích với lực lượng tàu không người lái hiện có.

Ông Scott Hanson, Phó chủ tịch phụ trách bán hàng chính phủ khu vực Bắc Mỹ của Rolls-Royce Power Systems, cho biết các động cơ MTU đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ để cung cấp nguồn động lực tin cậy cho hoạt động trên biển. Theo ông, môi trường tác chiến tự hành đặt ra yêu cầu cao hơn về độ bền và khả năng vận hành liên tục.

Đối với Hải quân Mỹ, đợt phê duyệt này giúp mở rộng lựa chọn hệ động lực cho các tàu mặt nước không người lái có thể hoạt động ngoài khơi trong thời gian dài. So với tàu có người lái, các nền tảng này có thể đảm nhiệm nhiệm vụ kéo dài mà không cần không gian sinh hoạt, hệ thống hỗ trợ và các biện pháp bảo đảm an toàn tức thời cho thủy thủ đoàn. Rolls-Royce cũng cho biết chứng nhận mới sẽ bổ sung thêm lựa chọn cho kế hoạch tích hợp tàu không người lái vào cấu trúc tổng thể của hạm đội.

Tuy nhiên, chứng nhận không đồng nghĩa mọi tàu không người lái đều sẽ vận hành liên tục trong 30 ngày ở mọi điều kiện. Thời gian hoạt động thực tế còn phụ thuộc vào thiết kế tàu, tốc độ, thời tiết, tải trọng, dung lượng nhiên liệu, yêu cầu nhiệm vụ và nhu cầu bảo trì. Nói cách khác, điều Hải quân Mỹ có được là một phương án hệ động lực đã được chứng nhận cho vận hành không người lái dài ngày, chứ không phải mức hiệu năng đồng nhất cho mọi kịch bản.

Bên cạnh đó, độ tin cậy của động cơ vẫn là biến số quan trọng khi Hải quân Mỹ mở rộng đội tàu không người lái, bởi sự cố xảy ra ở vùng biển xa, nơi thiếu cơ sở hỗ trợ, có thể làm gián đoạn toàn bộ nhiệm vụ. Ngoài lĩnh vực hàng hải, Rolls-Royce hiện cũng cung cấp thiết bị động lực cho các máy bay không người lái của Mỹ như MQ-4C Triton, MQ-25A Stingray và RQ-4 Global Hawk. Đợt phê duyệt lần này vì thế cũng cho thấy phạm vi hợp tác hiện có giữa quân đội Mỹ và Rolls-Royce đang được mở rộng sang tác chiến tự hành trên biển.