iPhone 18 Pro Max của Apple và Galaxy S26 Ultra của Samsung đang cạnh tranh trực tiếp ở phân khúc flagship màn hình lớn. Cùng sở hữu màn hình 6,9 inch và giá bán khởi điểm tương đương, hai thiết bị chủ yếu tạo khác biệt ở camera, hệ điều hành và hệ sinh thái đi kèm.

Theo bài so sánh được Engadget đăng ngày 10/9 (giờ địa phương), yếu tố quyết định lựa chọn giữa hai mẫu máy này không nằm hoàn toàn ở hiệu năng, mà còn phụ thuộc rõ rệt vào thói quen sử dụng của người dùng.

Cả hai đều là smartphone flagship dạng thanh, không gập, với khác biệt thiết kế không quá lớn. iPhone 18 Pro Max tiếp tục theo đuổi ngôn ngữ bo cong ở các góc, trong khi Galaxy S26 Ultra có đường nét vuông vức hơn. Về độ hoàn thiện, iPhone dùng kết hợp nhôm và kính.

Xét về tính cơ động, Galaxy S26 Ultra được đánh giá nhỉnh hơn. Máy nặng 214 g, so với 249 g của iPhone 18 Pro Max, đồng thời mỏng 7,9 mm, thấp hơn mức 8,75 mm của đối thủ. Khoảng chênh này không quá lớn nhưng có thể tạo khác biệt trong quá trình sử dụng kéo dài.

Màn hình của hai máy ở cùng nhóm cao cấp. iPhone 18 Pro Max dùng tấm nền OLED độ phân giải 2868 x 1320, tần số quét 120 Hz và độ sáng tối đa 3.000 nit. Galaxy S26 Ultra dùng màn hình AMOLED độ phân giải 3120 x 1440, cũng hỗ trợ 120 Hz. Engadget cho rằng khác biệt về độ phân giải không quá đáng kể trong trải nghiệm thực tế, trong khi lợi thế về độ sáng giúp iPhone hiển thị tốt hơn ngoài trời. Mức sáng của Galaxy vào khoảng 2.600 nit.

Sự khác biệt tiếp tục thể hiện ở các tính năng đi kèm. Galaxy S26 Ultra tích hợp bút S Pen, phù hợp với nhu cầu viết và ghi chú, trong khi Apple tách Apple Pencil sang các dòng sản phẩm hỗ trợ riêng. Cơ chế mở khóa cũng khác nhau: iPhone sử dụng Face ID, còn Galaxy dùng cảm biến vân tay dưới màn hình. Ở mặt trước, iPhone vẫn giữ Dynamic Island với kích thước nhỏ hơn, còn Galaxy chọn thiết kế camera đục lỗ.

Camera là điểm đối đầu đáng chú ý nhất giữa hai thiết bị. iPhone 18 Pro Max được trang bị ba camera gồm góc rộng, siêu rộng và tele, đều dùng cảm biến 48 megapixel. Thay đổi đáng chú ý trong năm nay là khẩu độ biến thiên trên camera chính, cho phép điều chỉnh khẩu độ cơ học thay vì cố định như trên nhiều smartphone khác. Theo Engadget, đây là tính năng giúp mở rộng khả năng kiểm soát sáng tạo khi chụp ảnh.

Galaxy S26 Ultra đi theo hướng khác. Máy dùng camera chính 200 megapixel và camera siêu rộng 50 megapixel. Khác biệt rõ nhất nằm ở hệ thống tele, khi Galaxy được trang bị hai ống kính zoom quang 3x và 5x, còn iPhone 18 Pro Max chỉ có một ống kính tele zoom 4x. Nhờ đó, Galaxy được xem là có lợi thế hơn ở nhu cầu chụp zoom tầm xa.

Ở mảng video, Galaxy S26 Ultra hỗ trợ quay 8K, còn iPhone 18 Pro Max dừng ở 4K 120 fps, đi kèm HDR và Dolby Vision. Dù vậy, Engadget cho rằng quay 8K hiện vẫn là tính năng mang tính bổ sung nhiều hơn là nhu cầu thường xuyên của số đông người dùng.

Về pin và sạc, chênh lệch giữa hai mẫu máy không lớn. Cả hai đều dùng pin khoảng 5.000 mAh và được giới thiệu có thể sạc lên 50% trong khoảng 15 phút với sạc 60W. Mức pin này được đánh giá đủ cho một ngày sử dụng.

Cuộc đua về hiệu năng hiện chưa dễ phân định. Galaxy S26 Ultra sử dụng Snapdragon 8 Elite Gen 5 tiến trình 3 nm, được cho là vượt Apple A19 Pro trong một số bài thử nghiệm. Trong khi đó, iPhone 18 Pro Max trang bị A20 Pro, con chip 2 nm đầu tiên của Apple. Tuy nhiên, hiệu năng thực tế cũng như hiệu quả điện năng vẫn cần thêm thời gian kiểm chứng. Về RAM, Galaxy có các tùy chọn 12 GB hoặc 16 GB tùy phiên bản lưu trữ, còn iPhone giữ mức 12 GB trên tất cả phiên bản.

Tại Mỹ, cả iPhone 18 Pro Max và Galaxy S26 Ultra bản 256 GB đều có giá khởi điểm 1.299 USD. Với mức giá ngang nhau, lựa chọn mua sắm được cho là phụ thuộc nhiều hơn vào môi trường sử dụng. iPhone 18 Pro Max phù hợp hơn với người đang dùng AirPods hoặc Apple Watch, trong khi Galaxy S26 Ultra hướng đến nhóm cần khả năng zoom tốt hơn, S Pen và sự linh hoạt của Android. Theo kết luận của Engadget, dù chọn mẫu máy nào, người dùng vẫn có thể xử lý các tác vụ cơ bản mà không gặp trở ngại.