Tại Mỹ, các hệ thống điện mặt trời plug-in cỡ nhỏ, có thể cắm trực tiếp vào ổ điện, đang lần lượt được hợp thức hóa. Động thái này giúp giảm đáng kể rào cản tiếp cận điện mặt trời đối với hộ gia đình, đưa mô hình vốn đã phổ biến tại châu Âu vào khung pháp lý tại Mỹ.

Theo The Verge ngày 6/9 (giờ địa phương), điện mặt trời plug-in là hệ thống sử dụng các tấm pin mặt trời cỡ nhỏ kết nối với microinverter (bộ biến tần vi mô) để tạo điện và dùng ngay trong nhà. Nếu đi kèm pin lưu trữ, hệ thống có thể tích điện tạo ra vào ban ngày để dùng vào ban đêm, đồng thời đóng vai trò nguồn điện dự phòng cho các thiết bị thiết yếu như tủ lạnh khi mất điện.

Lợi thế lớn nhất của mô hình này nằm ở chi phí thấp và khả năng tự lắp đặt. Tại Mỹ, một hệ thống điện mặt trời mái nhà truyền thống thường có giá khoảng 15.000 USD trở lên, đồng thời nhiều trường hợp phải thuê đơn vị lắp đặt, xin giấy phép và được công ty điện lực chấp thuận.

Trong khi đó, hệ thống điện mặt trời plug-in có giá từ khoảng 300 USD. Người dùng có thể tự lắp trên lan can ban công hoặc tường nhà.

Đà mở rộng của thị trường đến từ thay đổi về chính sách. Sau khi bang Utah năm ngoái phân loại lại điện mặt trời plug-in như một thiết bị gia dụng cỡ nhỏ, các bang Virginia, Maine, Colorado, Maryland, New Jersey, Connecticut, Vermont và New Hampshire cũng bắt đầu xây dựng hoặc áp dụng quy định cho mô hình này.

Tại California và New York, các dự luật liên quan hiện vẫn đang chờ thống đốc ký ban hành.

Dù quy định cụ thể khác nhau giữa các bang, phần lớn đều yêu cầu chứng nhận an toàn, cơ chế chống quá tải và tính năng tự động ngắt khi mất điện. Nhiều nơi cho phép công suất tối đa khoảng 1.200 W, cao hơn mức 800 W đang phổ biến tại châu Âu.

Tại châu Âu, riêng Đức được ước tính đã có khoảng 1,5 triệu hộ mua hệ thống điện mặt trời plug-in. Khi thị trường mở rộng, các hãng thiết bị lưu trữ năng lượng như EcoFlow, Bluetti và Anker cũng gia tăng số lượng sản phẩm liên quan.

Điện mặt trời plug-in không thể thay thế các hệ thống điện mặt trời mái nhà quy mô lớn. Tuy nhiên, mô hình này mở ra cơ hội tiếp cận điện mặt trời cho nhóm người thuê nhà hoặc những người e ngại chi phí đầu tư ban đầu, qua đó dần trở thành một phân khúc ngách mới trên thị trường năng lượng hộ gia đình.