ネバダ州はTeslaに対し、ラスベガスでのロボタクシー運行を認可した。ただし、認められたのは10台にとどまる。走行区域はラスベガス・ストリップ周辺の承認済みジオフェンス内に限られ、空港での乗車も禁止された。

米Electrekが17日付で報じたところによると、Teslaは当初、最大5000台の運行許可を申請していた。これに対し、ネバダ州の交通当局は台数、運行区域、サービス内容を大幅に絞り込んだ。

認可条件によると、Teslaが運行できるのは規制当局が承認したジオフェンス区域内に限られる。最高速度は時速45マイル（約72キロ）に制限され、ハリー・リード国際空港で乗客を乗せることはできない。

車両には「ロボタクシー」と表示し、利用者には無人車両に乗車することを事前に告知する必要がある。運行には人的監督も求められる。

Teslaは6月初旬、ネバダ州交通当局に自動運転車ネットワーク事業者としての許可を申請した。申請ではクラーク郡全域での運行に加え、初年度12カ月で最大5000台の配備を求めていた。対象エリアにはハリー・リード国際空港とヘンダーソン・エグゼクティブ空港での乗車地点も含まれていた。

しかし当局は7月27日、申請を認める一方で、運行台数を10台に制限し、走行区域を承認済みエリア内に限定したうえ、空港サービスも禁止した。10台を超えて増車する場合は、あらためて当局の承認を得る必要がある。

規制当局は、申請上限の5000台が10台にまで絞られた理由を公表していない。今回の判断は、Teslaがネバダ州でロボタクシー事業を始めても、立ち上がり段階での拡大ペースが制約を受ける可能性を示している。

競合各社と比べると、認可規模の差は大きい。Amazon傘下のZooxはネバダ州で最大100台までの運行許可を取得しており、直近の修正許可にも、保有車両は100台を超えないとの条件が盛り込まれた。Zooxは現在、ラスベガス・ストリップで約50台を運行しており、今月から有料の乗車サービスも始めている。

Waymoも6月にネバダ州へ申請を提出し、Uber子会社のAviair Serviceも7月に申請した。いずれも審査中という。Waymoは7月初旬の時点で、ラスベガスですでに完全無人運行に入っている。

このためTeslaは、ラスベガス・ストリップに参入する3社目の自動運転事業者となる見通しだ。一方で、同社が申請した5000台という規模は、他社の申請水準を大きく上回っていた。

今回の認可内容は、Teslaの足元の運用規模とも無関係ではない。米国内で同時に走行しているTeslaの無監督型ロボタクシーは約20台とされる。オースティンでは4月末に約25台まで増えた後、再び減少したと伝えられている。

ラスベガスに10台を追加すれば、全体の運用台数は約50％増える計算になる。このため、ネバダ州の台数制限そのものが現時点で決定的な制約ではないとの見方もある。TeslaではCybercabの生産ペースが実際の配備ペースを上回っており、ボトルネックは許認可やハードウェアではなくソフトウェアにあるとの指摘も出ている。

Teslaのイーロン・マスクCEOはこれまで、ロボタクシープログラムが少なくとも2027年までは本格的な売上を生まないとの見方を示したことがある。この時期の見通し自体、同氏が約10年にわたり先送りしてきた計画の延長線上にある。

Electrekは、今回の5000台申請について、市場環境やTeslaの実際の配備能力と整合しないと指摘した。テキサス州やフロリダ州のように規制が比較的緩い地域でも、Teslaの無監督型ロボタクシーは20台前後にとどまっていることを根拠に挙げている。

同メディアは、ラスベガスに10台を配備するだけでも、現在のTeslaの体制では重い負担になり得ると分析した。そのうえで、今回の申請はTeslaとマスク氏の自動運転能力に対する過信を示す事例の一つだと評価している。

空港での乗車禁止、ジオフェンス内への運行限定、増車時の再承認義務という条件を踏まえると、Teslaのラスベガスでのロボタクシー事業は、当面は少数車両による試験的な運用にとどまる可能性が高い。今後の拡大は、追加認可の行方と自動運転ソフトウェアの改良ペースに左右されそうだ。