Mac miniがMacBookより大幅に安いのは、ディスプレイやバッテリー、キーボードなどを搭載しないデスクトップ前提の設計にある。米Engadgetは10月4日（現地時間）、両製品の価格差は単なるカテゴリの違いではなく、部品構成や設計上の条件の差によって生じていると報じた。

同メディアによると、Mac miniは900ドルでAppleのM6プロセッサを搭載する。SafariやVLCなど日常的な用途では性能を持て余しがちで、差が出やすいのは大規模な編集作業やゲームなど高負荷時だという。一方で、標準ストレージは256GBにとどまり、写真や動画ライブラリを同期するユーザーでは容量が足りなくなる恐れがある。

価格差の最大要因として挙げられるのがディスプレイだ。Mac miniには画面も内蔵カメラもない。これに対し、MacBookはパネル本体に加え、フレームやヒンジ、配線など関連部品も必要になるため、Mac miniはそうした構成を省く分、価格を抑えやすい。

入力機器を同梱しない点も低価格化につながっている。Mac miniはMacBook Airよりポート数が多い一方、キーボードやマウス、トラックパッドは付属しない。既に周辺機器を持っているユーザーには利点だが、初めてMacを購入する場合は、実際の初期費用が膨らむ可能性がある。

バッテリーの有無もコスト差を生む要素だ。Mac miniは外部電源で動作するが、MacBookにはリチウムイオンバッテリーの搭載が欠かせない。さらにノートPCは、薄型・軽量化に加えて耐衝撃性や電力効率も両立させる必要があり、設計の難度が上がりやすい。Mac mini底面の大型円形通風構造のようなデスクトップ向けの冷却設計は、ノートでは採用しにくいという。

どちらを選ぶべきかは、用途や利用環境によって変わる。Macのエコシステムに初めて入るユーザーであれば、画面、キーボード、トラックパッドが一式そろい、持ち運びにも対応するMacBook Airの方が選びやすい。一方、既にモニターや周辺機器を備えているユーザーや、テレビにつないで使うユーザーにはMac miniが向く。Mac miniはUSB-Cを2基、Thunderboltを3基備えており、デスクトップ環境での拡張性が強みになる。MacBookでは、アクセサリーを多く接続する場合にドックが必要になる可能性がある。

もっとも、上位構成になるほど価格面の優位性は変わってくる。Mac miniはWindows PCのような自由な部品交換には対応しないが、購入時の構成選択肢は広い。最上位ではM5 Pro、64GBメモリ、8TBストレージ、10Gbps Ethernetを選ぶと6800ドルに達する。ストレージを512GBに下げれば3000ドル程度まで抑えられるが、この価格帯ではM5 Maxと36GBメモリを搭載したMac Studioの開始価格2500ドルも比較対象になるという。

Engadgetは、Mac miniの強みは単に開始価格の安さだけではなく、既存のデスクトップ環境をそのまま生かせる点にあるとまとめた。逆に、モニターや入力機器を新たにそろえる必要がある場合は初期費用がかさみやすく、携帯性と基本構成を兼ね備えたMacBook Airの方が現実的な選択肢になり得るとしている。