NASA与SpaceX在载人登月计划上的合作面临更多挑战。图片来源:Reve AI

SpaceX在美国航天体系中的角色正出现变化。尽管该公司仍在执行美国国家航空航天局(NASA)及美国太空军等机构的既有合同,但其资源配置正越来越多地向自有商业项目倾斜,这也令NASA的载人登月计划面临更大压力。

据IT媒体Ars Technica当地时间29日报道,SpaceX目前仍在履行与NASA、美国太空军签订的合同,但对传统发射和航天任务相关的大额新合同,积极性已不如以往。

这一变化的核心,在于公司收入结构和增长重点正在调整。SpaceX正将未来主要增长寄望于Starlink以及AI相关数据基础设施。该公司在近期发布的第三季度10-Q文件中披露,已将大量发射能力分配给连接业务,后续还将向卫星互联网(SI)业务投放相当规模的发射能力。

与此同时,NASA对SpaceX的依赖却在持续加深。2006年,NASA为国际空间站货运飞船研发提供了2.78亿美元支持;2008年又签下12次“龙”货运飞行合同,金额达16亿美元。过去20年间,NASA授予SpaceX的合同总规模约为200亿美元。借助这些合作,NASA获得了更低成本的发射能力和载人近地轨道运输能力,但国际空间站运营及Artemis计划对SpaceX的依赖程度也同步上升。

当前最大的不确定性,来自载人登月着陆器项目。2021年,NASA将一份金额28.9亿美元、基于Starship的载人登月着陆器合同授予SpaceX。不过,Starship迄今仍未完成在轨推进剂转移和储存等关键技术验证。NASA与SpaceX最新设定的目标时间点为2027年初。

而所需的大量发射,也在推高成本和排期压力。NASA约翰逊航天中心内部估算显示,仅执行无人登月着陆演示任务,就可能需要约22次Starship发射。若按Starship单次初始发射成本1亿美元计算,仅发射费用就将超过20亿美元。

报道称,近几周来,SpaceX已通知至少两家登月货运飞船制造商,未来将不再提供相关发射服务。这些企业原本正在为NASA月球基地相关货运任务做准备,因此不得不开始评估包括Blue Origin“New Glenn”在内的替代方案。

为配合NASA的时间表,Blue Origin也已调整登月着陆器设计,从原本以大型Blue Moon Mark 2为核心的方案,转向无需近地轨道加注的路径,以缩短任务周期。不过,Blue Origin此前同样遭遇过New Glenn发射台爆炸问题,且截至目前,其轨道任务仅完成3次。若NASA希望降低对SpaceX的依赖,Blue Origin最终仍需证明其具备稳定执行任务的能力。

上述变化显示,美国航天开发的重心,正从政府合同驱动逐步转向商业化运营驱动。对NASA而言,载人登月计划面临的约束,已不仅是技术难度本身,也越来越受到民营企业资源配置优先级的直接影响。

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