一项最新研究显示，南极周边海冰快速减少后，南大洋关键水层正变得更咸、更密。这一变化不仅关系到南极海域本身，还可能通过影响全球海洋环流，在更长周期内引发天气和气候系统的连锁反应。
据Ars Technica当地时间28日 报道，国际联合研究团队近日在《自然·气候变化》发表论文，系统分析了南极海冰减少对海水盐度和密度的影响。
研究团队汇总了2004年至2024年间的六类观测数据，其中包括Argo海洋观测数据。Argo可对海水温度、盐度等指标进行持续观测。
研究发现，位于南大洋约700至1200米深处的“南极中层水”，自2016年起盐度显著上升，密度也同步增加，所在水层位置进一步下移。
研究人员认为，这意味着该区域持续数十年的海水淡化趋势已经逆转。通常情况下，南极周边海冰在夏季融化时会向海洋输入淡水；但自2016年以来，海冰面积明显萎缩，淡水输入也随之减少。
卫星观测显示，南极海冰曾在2014年达到历史高位，但随后迅速下滑。到2023年，其面积一度较1981年至2010年平均水平减少约260万平方公里。
研究指出，这一变化的影响并不局限于南极。南极中层水会流向大西洋、印度洋和太平洋，并在这一过程中输送热量、碳、氧以及营养盐。
如果这一水层的盐度和密度持续变化，海洋表层与深层之间的热交换格局也可能随之调整。研究团队认为，海洋储热方式一旦改变，深海变暖、海平面变化以及大气环流都可能受到影响。
论文还提到，风暴形成机制和移动路径也可能随之发生变化。不过，这些变化最终会带来哪些具体天气影响、又将在何时显现，目前仍难以确定。
英国南极调查局海洋学家Michael Meredith表示，南极海冰减少已经在影响海水性质及其环流，但这一过程是否会演变为长期性转变，现在下结论还为时过早。
研究团队强调，现有气候模型对近期南极海冰下降趋势的刻画仍显不足。下一步仍需持续加强海洋观测，并进一步改进气候预测模型。
Jae-won Choi
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