美国商业航天公司Virgin Galactic发布新一代太空旅游飞船“Apeiron”，并开始为试飞做准备。在公司太空旅游业务长时间停摆的背景下，这款新飞船能否成为重启商业运营的关键产品，正受到市场关注。

据IT媒体Ars Technica当地时间28日报道，Virgin Galactic当天在亚利桑那州梅萨工厂公开展示首架德尔塔级飞船“Apeiron”，随后将其转运至新墨西哥州的Spaceport America。“Apeiron”一名源自古希腊语，意为“无限”。这一名称由来自80多个国家的航天爱好者通过公开投票选出。

此次转运由母机“VMS Eve”执行，飞船以与母机组合的方式完成转运，并非自主飞行。

按照计划，Virgin Galactic将在Spaceport America完成航电系统与飞行软件的集成和验证，随后依次开展地面测试、母机挂载飞行与分离测试，以及飞至80公里以上高度的火箭动力试飞。

公司目前将首次商业太空飞行时间定在2027年二季度初。第二架德尔塔级飞船则计划于同年二季度末至三季度初投入商业运营。

Virgin Galactic此前曾表示，计划在2026年前让两架德尔塔级飞船投入运营，但由于研发和验证进度延后，商业化时间表也随之推迟。

从行业来看，美国太空旅游市场整体仍较为低迷。Blue Origin今年1月完成New Shepard飞行后，决定至少停飞两年，把资源转向月球探测项目的开发。SpaceX于去年4月完成一次面向私人乘员的自由飞行任务；Virgin Galactic自2024年6月以来也未再进行载人太空飞行。

按设计目标，“Apeiron”单周最多可执行2次飞行，整个机体寿命周期内可执行500次以上任务。Virgin Galactic希望借此提高太空旅游航班频次，并压降运营成本。

不过，围绕高频重复飞行所需的安全性、耐久性和经济性，市场仍在观察之中。“Apeiron”的试飞表现，不仅将影响Virgin Galactic重启商业运营的进度，也将成为观察商业太空旅游市场前景的重要风向标。