美国航空初创公司Poseidon Aerospace正研发一款大型无人货机Egret，最大载重4000磅（约1814公斤）。该机型不设驾驶舱，意在通过减少飞行员相关空间和系统配置，提升载货效率并降低航空货运成本。
据TechRadar当地时间27日报道称，Egret翼展50英尺（约15.2米），从立项之初便按无人货运平台设计，并非由现有有人飞机改装而来。公司希望借此在机体重量与货舱利用率之间取得更高效率。
在设计上，Egret取消了驾驶舱以及飞行员生命保障系统等配置，以减轻机体重量，并尽可能扩大货舱空间。
该项目由曾在Amazon物流部门工作的David Zagaynov与来自Lockheed Martin的工程师Parker Tenney推进。Zagaynov将Egret形容为“会飞的自动驾驶卡车”，并表示，其目标是“以尽可能低的成本把货物送到目的地”。
不过，无人化并不意味着现阶段已实现完全自主飞行。在早期测试阶段，远程飞行员仍可通过地面控制站查看实时画面，并对发动机推力、襟翼和方向舵等进行操控。
Poseidon表示，在经过多轮设计调整后，原型机V0已完成试飞。与此同时，公司还推出了Seagull测试机，作为其正在开发的水上运行机型Heron的四分之一尺寸验证平台。Seagull采用碳纤维结构，主要用于向军方等机构进行演示。
按照计划，Egret首次无人试飞将在今年底前于美国俄勒冈州进行，重点验证飞控和通信系统的稳定性等关键指标。
融资方面，Poseidon近期在由TQ Ventures领投的A轮融资中获得6000万美元。公司表示，这笔资金将用于试飞、生产线建设，以及拓展商业和军用物流市场。
根据公司披露的设计指标，Egret最高巡航速度可达160节（约296公里/小时），航程超过1650海里（约3055公里）。不过，其实际飞行性能、燃油消耗和运输成本仍有待后续测试验证，商业化竞争力也将取决于后续试飞结果。
Jae-won Choi
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