据航天媒体Space.com报道，SpaceX新一代重型运载火箭“星舰”（Starship）已首次完成轨道飞行。当地时间28日，“星舰”从美国得州Starbase发射升空，入轨后部署26颗Starlink V3卫星，随后返回地球。
“星舰”于美国东部时间当天上午8时48分发射，发射过程一度出现轻微延迟。升空约25分钟后，二级飞船短暂点火一台Raptor发动机，进入近地轨道。自发射后约34分钟开始，在随后约30分钟内，飞船陆续释放26颗卫星，其中3颗搭载摄像头，用于拍摄飞船热防护瓦。一级助推器“超重”（Super Heavy）在发射约7分钟后受控溅落至墨西哥湾，此次未尝试通过发射塔机械臂回收助推器。
任务过程中也出现了一些意外情况。二级飞船6台发动机中有1台在起飞阶段熄火，SpaceX一度宣布暂停任务，但随后地面控制团队改变决定，继续执行飞行。SpaceX发言人表示，“现在还不能放弃”。与此同时，“超重”在飞行过程中也有部分发动机熄火，但未影响其按计划溅落。飞船在轨停留约8小时后，最终在智利近海太平洋海域溅落，飞行全程约9小时50分钟。SpaceX CEO Elon Musk随后在社交媒体发文称，“星舰首次轨道飞行成功”。
外界认为，此次发射的另一层意义在于，这是“星舰”首次搭载付费载荷。Starlink是SpaceX的核心业务，去年贡献了公司大部分收入。SpaceX已提交扩容计划，拟将现有约1.1万颗Starlink卫星扩大至10万颗。而这一计划能否推进，关键之一在于载荷能力远高于Falcon 9的“星舰”能否实现V3卫星的批量发射。
SpaceX管理层估计，完全可重复使用的“星舰”有望将发射成本降至Falcon 9的十分之一以内。Elon Musk此前曾表示，未来一年内“星舰”发射频率有望提升至“每天一次”。报道称，SpaceX还计划发射最多100万颗用于充当“轨道数据中心”的卫星，并在月球和火星定居构想中使用“星舰”。
Hyunwoo Choo
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