Korean Air cho biết, ngày 5/8 hãng đã hợp tác với startup taxi bay của Mỹ Archer Aviation để phát triển phiên bản quân sự của mẫu máy bay điện cất hạ cánh thẳng đứng Midnight.

Động thái này phản ánh hướng tiếp cận mới của Hàn Quốc trong lĩnh vực hàng không quân sự: tận dụng các nền tảng taxi bay sẵn có thay vì phát triển máy bay hoàn toàn từ đầu, qua đó đáp ứng nhu cầu vận chuyển binh sĩ và thực hiện các nhiệm vụ quân sự tầm ngắn.

Theo kế hoạch, trọng tâm hợp tác là tùy biến nền tảng Midnight theo yêu cầu vận hành của quân đội Hàn Quốc. Korean Air sẽ phụ trách các hạng mục cải tiến phục vụ nhiệm vụ quân sự, trong khi Archer đảm nhiệm hỗ trợ kỹ thuật và phối hợp trong chứng nhận đủ điều kiện bay. Hai bên kỳ vọng cách làm này sẽ giúp rút ngắn thời gian phát triển và đưa vào triển khai, đồng thời giảm áp lực về kỹ thuật cũng như thủ tục chứng nhận so với phương án thiết kế một dòng máy bay mới.

Phiên bản quân sự của Midnight được định hướng cho nhiều nhiệm vụ như vận chuyển binh sĩ, chở hàng, vận chuyển y tế, tìm kiếm cứu nạn và các nhiệm vụ đặc biệt khác. Mẫu máy bay này cũng được đánh giá phù hợp với nhu cầu cơ động linh hoạt trên các chặng ngắn. Hiện Midnight có sức chở 4 người, tầm bay khoảng 161 km và tốc độ tối đa khoảng 241 km/h, phù hợp hơn với các nhiệm vụ ngắn cự ly thay vì tác chiến tầm xa.

Dự án không chỉ nhằm bổ sung một nền tảng vận tải quân sự mới mà còn gắn với chiến lược phát triển ngành hàng không tương lai của Hàn Quốc. Đại diện Korean Air cho biết việc phát triển phương tiện hàng không đô thị tiên tiến (AAM) cho mục đích quân sự là một “cơ hội thị trường mới”, giúp Hàn Quốc nâng cao năng lực hàng không và tăng quyền chủ động về công nghiệp. Hãng cũng cho biết sẽ tận dụng hợp tác với Archer để giành lợi thế ở giai đoạn đầu của thị trường và xây dựng một mô hình xuất khẩu quốc phòng mới.

Midnight trước đó từng được Không quân Mỹ đánh giá. Vì vậy, khả năng quân đội Mỹ tiếp tục thúc đẩy các dòng máy bay tương tự trong tương lai cũng được xem là một yếu tố đáng chú ý. Động thái của Korean Air và Archer diễn ra trong bối cảnh nhiều lực lượng quân sự trên thế giới đang cân nhắc đưa eVTOL vào sử dụng nhờ độ ồn thấp và tính linh hoạt trong vận hành.

Ở góc độ chứng nhận, dự án này cũng có thể tạo tác động lan tỏa ra thị trường. Quy trình chứng nhận mà Archer đang triển khai với Cục Hàng không Liên bang Mỹ có thể trở thành tài liệu tham khảo khi Hàn Quốc xây dựng khung chứng nhận cho eVTOL. Korean Air nhận định kinh nghiệm kỹ thuật tích lũy từ dự án Midnight cũng có thể hỗ trợ cơ quan quản lý hoàn thiện quy định và chuẩn bị cho giai đoạn khai thác thương mại sau này.

Xu hướng trên cũng liên quan đến chương trình hàng không đô thị (UAM) của Hàn Quốc, vốn đặt mục tiêu triển khai dịch vụ taxi bay thương mại vào năm 2028. Nếu nhu cầu từ lĩnh vực quân sự giúp nâng công suất sản xuất từ sớm, nền tảng chuỗi cung ứng có thể được củng cố trước khi các doanh nghiệp dân sự bước vào giai đoạn đặt hàng quy mô lớn.

Tuy vậy, thời điểm đưa phiên bản quân sự vào sử dụng vẫn chưa được ấn định. Korean Air và Archer hiện chưa công bố lịch bàn giao, trong khi tiến độ chứng nhận và mua sắm còn phụ thuộc vào các quyết định tiếp theo của chính phủ hai nước. Vì vậy, thỏa thuận hiện chủ yếu mang tính định hướng và thử nghiệm khả năng ứng dụng eVTOL trong lĩnh vực quân sự; tốc độ triển khai thực tế sẽ phụ thuộc vào tiến trình chứng nhận và mua sắm trong thời gian tới.