SpaceX đang đẩy nhanh kế hoạch xây dựng một đường ống khí tự nhiên dài khoảng 13 km nối tới bãi phóng ở Texas, nhằm bảo đảm nguồn nhiên liệu cho tàu vũ trụ thế hệ mới Starship và chuẩn bị cho kế hoạch tăng mạnh tần suất phóng.

Theo tạp chí công nghệ Gigazine, dự án này có tên Starpipe. Hồ sơ do Lone Star Mineral Development, công ty liên kết của SpaceX, nộp lên Ủy ban Đường sắt bang Texas cho thấy doanh nghiệp dự kiến xây dựng tuyến ống dẫn khí từ cơ sở cung cấp khí tự nhiên tới Starbase của SpaceX.

Mục tiêu chính của dự án là ổn định nguồn cung nhiên liệu cho Starship. Mỗi vụ phóng của hệ thống này tiêu thụ khoảng 2,4 triệu lít methane lỏng.

Hiện nay, nhiên liệu vẫn được vận chuyển bằng hàng trăm xe bồn trong nhiều giờ. Theo các đánh giá trước đó, cách làm này hạn chế khả năng rút ngắn khoảng cách giữa các lần phóng.

Từ năm 2023, SpaceX đã thực hiện 12 chuyến bay thử nghiệm Starship. Tuy nhiên, kế hoạch dài hạn của công ty tham vọng hơn nhiều, với mục tiêu nâng số vụ phóng từ vài chục lên vài trăm mỗi năm, trước khi tiến tới quy mô hàng nghìn lần.

Gần đây, công ty cũng đề cập ý tưởng phóng tối đa một triệu vệ tinh vào cuối năm 2027.

Theo hồ sơ nộp lên cơ quan quản lý, Starpipe được thiết kế như một hạ tầng nền tảng để phục vụ mục tiêu này. Đường ống có đường kính 16 inch, tương đương khoảng 406 mm, với công suất vận chuyển vượt nhu cầu nhiên liệu cho mức 25 vụ phóng Starship mỗi năm mà Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đang xem xét phê duyệt.

Giới quan sát nhận định SpaceX không chỉ muốn đáp ứng nhu cầu phóng hiện tại, mà còn chuẩn bị hạ tầng nhiên liệu cho kịch bản tần suất phóng tăng mạnh trong tương lai.

Chiến lược tự chủ chuỗi cung ứng của công ty cũng có dấu hiệu mở rộng. Bên cạnh dự án đường ống, SpaceX được cho là đang cân nhắc cả lĩnh vực sản xuất khí tự nhiên.

Doanh nghiệp này đang tìm kiếm các địa điểm tiềm năng trên khắp bang Texas và được cho là đã ký hơn 100 hợp đồng thuê đất dầu khí với các chủ đất địa phương kể từ năm 2023.

Theo Reuters (được Gigazine dẫn lại), việc sản xuất khí tự nhiên và vận hành đường ống từ lâu vốn thuộc lĩnh vực của các công ty năng lượng truyền thống. Vì vậy, bước đi của SpaceX được xem là tín hiệu cho thấy doanh nghiệp này muốn kiểm soát sâu hơn các mắt xích then chốt trong chuỗi cung ứng.

Ở góc độ dài hạn, việc mở rộng mảng vệ tinh cũng được nhắc tới như một yếu tố thúc đẩy đầu tư vào hạ tầng nhiên liệu. Trong tài liệu thuyết minh gọi vốn gần đây, SpaceX từng nêu kế hoạch vận hành hàng nghìn vệ tinh chuyên dụng cho trí tuệ nhân tạo (AI) sử dụng năng lượng mặt trời.

Tài liệu này cũng dự báo tổng công suất phát điện của số vệ tinh nói trên có thể tương đương khoảng 20% sản lượng của lưới điện Mỹ.

Giới chuyên môn đánh giá Starpipe không đơn thuần là một tuyến ống dẫn khí, mà có thể trở thành hạ tầng then chốt cho mô hình phóng tần suất cao của Starship. Tiến độ xây dựng, quá trình phê duyệt từ cơ quan quản lý và khả năng SpaceX mở rộng sang tự sản xuất khí tự nhiên được xem là những biến số có thể ảnh hưởng lớn tới chiến lược vận tải vũ trụ thế hệ mới của công ty.