WikiLeaks bắt đầu chấp nhận Bitcoin từ năm 2011 hiện được nhắc lại như một trong những dấu mốc sớm cho thấy tiền mã hóa có thể hoạt động bên ngoài hệ thống tài chính truyền thống, đặc biệt trong bối cảnh một tổ chức bị phong tỏa thanh toán.

Theo U.Today, WikiLeaks chính thức bắt đầu nhận Bitcoin từ ngày 14/6/2011.

Bối cảnh khi đó là làn sóng trừng phạt tài chính nhằm vào WikiLeaks sau vụ rò rỉ “Cablegate”. Tổ chức này bị các mạng thanh toán và chuyển tiền lớn như Visa, Mastercard, PayPal, Bank of America và Western Union ngừng xử lý giao dịch. Động thái này khiến gần 95% nguồn thu phục vụ hoạt động của WikiLeaks gần như biến mất chỉ sau một đêm.

Để ứng phó, WikiLeaks công khai địa chỉ ví Bitcoin và bắt đầu nhận tài trợ bằng đồng tiền số này. Theo đánh giá của U.Today, đây là một trong những phép thử thực tế đầu tiên đối với khả năng vận hành của Bitcoin như một công cụ thanh toán khó bị phong tỏa. Khi một tổ chức bị chặn khỏi hạ tầng tài chính truyền thống, mô hình giao dịch không cần trung gian trung tâm của Bitcoin bắt đầu được kiểm chứng trong thực tế.

Sự kiện này cũng được xem là bước ngoặt đối với hệ sinh thái Bitcoin. Trước đó, khả năng giúp vượt qua phong tỏa tài chính của Bitcoin chủ yếu mới dừng ở mức lý thuyết. Việc một tổ chức chịu sức ép lớn từ chính phủ Mỹ lựa chọn Bitcoin để nhận tài trợ đã đưa đồng tiền này ra khỏi phạm vi thử nghiệm công nghệ, trở thành một phương tiện thanh toán có ứng dụng thực tế. U.Today nhận định đây là cột mốc mang tính quyết định đối với thị trường tiền mã hóa giai đoạn đầu.

Tuy nhiên, việc WikiLeaks đột ngột xuất hiện trong hệ sinh thái Bitcoin cũng tạo thêm áp lực cho cộng đồng ở thời kỳ sơ khai. Trên diễn đàn Bitcointalk, Satoshi Nakamoto, nhà sáng lập ẩn danh của Bitcoin, khi đó cảnh báo rằng WikiLeaks đã “chọc vào tổ ong”. Ông nhắc đến việc “đàn ong” sắp kéo đến và bày tỏ lo ngại, trước khi rút khỏi mọi hoạt động công khai chỉ vài tuần sau đó.

Ở góc độ thị trường, trường hợp WikiLeaks cũng góp phần thúc đẩy thêm nhiều tổ chức và dịch vụ quan tâm đến Bitcoin. WordPress bắt đầu chấp nhận thanh toán bằng Bitcoin vào tháng 11/2012. Đến tháng 2/2013, Internet Archive cho biết đã sẵn sàng nhận tài trợ bằng Bitcoin. Wikimedia Foundation, tổ chức phi lợi nhuận vận hành Wikipedia, sau đó cũng bổ sung Bitcoin vào các phương thức quyên góp.

Diễn biến này cho thấy con đường ban đầu để Bitcoin mở rộng từ một thử nghiệm trên Internet thành công cụ thanh toán và gây quỹ. Điểm đáng chú ý là trường hợp WikiLeaks không gắn với biến động giá hay câu chuyện đầu tư, mà phản ánh vai trò của tiền mã hóa khi các kênh dòng tiền truyền thống bị chặn.

Sự kiện này cũng cho thấy Bitcoin không chỉ lan rộng nhờ lợi thế công nghệ, mà còn được thúc đẩy bởi áp lực từ bên ngoài, trong đó có việc bị cắt khỏi hạ tầng tài chính hiện hữu. Khi ngày càng nhiều tổ chức sau đó cân nhắc hoặc triển khai thanh toán, quyên góp bằng Bitcoin, quyết định của WikiLeaks vào tháng 6/2011 được xem là một trong những thời điểm đầu tiên tiền mã hóa bước vào nền kinh tế thực.