Helion Energy, startup năng lượng nhiệt hạch của Mỹ, vừa huy động thêm 465 triệu USD trong vòng Series G, nâng định giá công ty lên 15,5 tỷ USD. Nguồn vốn mới sẽ được dùng để đẩy nhanh dự án Orion, nhà máy điện nhiệt hạch thương mại đầu tiên của Helion, với mục tiêu cung cấp điện cho Microsoft từ năm 2028.

Theo TechCrunch ngày 4/6 (giờ địa phương), Helion đã hoàn tất vòng gọi vốn Series G trị giá 465 triệu USD. Công ty cho biết khoản tiền này sẽ được rót vào dự án Orion, dự kiến xây dựng tại bang Washington, Mỹ.

Vòng gọi vốn do Thrive Capital dẫn dắt. Các nhà đầu tư mới tham gia gồm Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners và Bill Ford, Chủ tịch Ford Motor.

Nhóm nhà đầu tư hiện hữu như SoftBank Vision Fund 2, Lightspeed Venture Partners và Mithril Capital cũng tiếp tục rót vốn. Trước đó, vào tháng 1 năm ngoái, Helion từng huy động 425 triệu USD. Sau thương vụ mới, tổng số vốn công ty huy động được đến nay vào khoảng 1,5 tỷ USD.

Helion được thị trường chú ý sau khi ký thỏa thuận cung cấp điện với Microsoft. Theo thỏa thuận này, Helion đặt mục tiêu cung cấp điện từ phản ứng nhiệt hạch cho các trung tâm dữ liệu của Microsoft trước năm 2028.

Mốc thời gian này được xem là rất tham vọng so với phần lớn doanh nghiệp cùng ngành, vốn chủ yếu dự báo chỉ có thể thương mại hóa sau giữa thập niên 2030.

Về công nghệ, Helion theo đuổi hướng đi khác với nhiều công ty nhiệt hạch khác. Phần lớn doanh nghiệp trong ngành tập trung chuyển nhiệt sinh ra từ plasma siêu nóng thành điện thông qua tua-bin hơi.

Trong khi đó, Helion phát triển công nghệ thu điện trực tiếp từ plasma trong quá trình phản ứng nhiệt hạch. Công ty cho rằng cách tiếp cận này có thể nâng hiệu suất phát điện và giúp đơn giản hóa thiết kế hệ thống.

Dù vậy, công nghệ của Helion vẫn vấp phải không ít hoài nghi. Một số nhà nghiên cứu cho rằng công ty công bố tương đối ít công trình khoa học đã qua phản biện, khiến bên ngoài khó đánh giá đầy đủ tính khả thi về mặt kỹ thuật.

Trước những nghi ngờ này, CEO David Kirtley từng nhấn mạnh vào năm ngoái rằng Helion muốn biến nhiệt hạch thành công nghệ có thể triển khai thực tế, thay vì chỉ dừng ở lý thuyết.

Thương vụ mới của Helion diễn ra trong bối cảnh dòng vốn tiếp tục đổ mạnh vào lĩnh vực năng lượng nhiệt hạch. Gần đây, Focused Energy công bố huy động 240 triệu USD, còn Thea Energy gọi vốn 100 triệu USD.

Hồi tháng 2, Inercia Energy ra mắt công chúng cùng vòng Series A trị giá 450 triệu USD. Trong khi đó, Type One Energy cũng được cho là đang chuẩn bị triển khai vòng Series B trị giá 250 triệu USD.

Năng lượng nhiệt hạch mô phỏng cơ chế tạo năng lượng của Mặt Trời, sử dụng các đồng vị hydro làm nhiên liệu và được kỳ vọng có thể tạo ra nguồn điện gần như vô hạn. Khi AI thúc đẩy nhu cầu điện tại các trung tâm dữ liệu tăng mạnh, sự quan tâm từ các tập đoàn công nghệ lớn đối với lĩnh vực này cũng gia tăng.

Tuy nhiên, đây vẫn là ngành cần nhiều thời gian để thương mại hóa. Dù nhiều công ty tuyên bố đã đạt các cột mốc quan trọng hướng tới nhà máy điện thương mại, phần lớn vẫn dự kiến sớm nhất phải đến giữa thập niên 2030 mới có thể vận hành nhà máy quy mô thương mại đầu tiên. So với mặt bằng chung đó, mục tiêu năm 2028 của Helion là nhanh hơn đáng kể.

Theo giới chuyên gia, dù năng lượng nhiệt hạch vẫn còn nhiều rào cản kỹ thuật, xu hướng nhu cầu điện tăng cao cùng áp lực trung hòa carbon sẽ tiếp tục giữ sức hút cho dòng vốn đầu tư vào ngành này. Khoản gọi vốn mới của Helion cho thấy nhiệt hạch vẫn là cuộc chơi dài hạn, nhưng ngày càng được xem là một lựa chọn đáng chú ý cho thị trường năng lượng tương lai.