Ứng dụng chatbot AI Doubao của ByteDance ghi nhận lượng người dùng hoạt động hàng tháng (MAU) trong tháng 5 giảm 6,1 triệu, xuống còn 330 triệu, ngay sau khi công ty phát đi tín hiệu bắt đầu thu phí thuê bao.

Theo South China Morning Post (SCMP) ngày 3/6 theo giờ địa phương, MAU của Doubao trong tháng 5 giảm 1,81% so với tháng trước. Dữ liệu từ Aicpb.com cho thấy mức sụt giảm tương đương 6,1 triệu người dùng.

Đây là một trong ít lần Doubao ghi nhận tăng trưởng âm kể từ khi ra mắt năm 2023. Đầu tháng 5, ByteDance đã cập nhật trang ứng dụng Doubao trên App Store của Apple, qua đó công bố các gói thuê bao đầu tiên gồm gói tiêu chuẩn giá 68 nhân dân tệ/tháng hoặc 688 nhân dân tệ/năm, và gói Professional giá 500 nhân dân tệ/tháng hoặc 5.088 nhân dân tệ/năm.

Động thái này làm dấy lên tranh cãi về thời điểm thu phí. Li Fangzhou, nhà sáng lập Aicpb.com, cho rằng đà giảm của Doubao là tín hiệu đáng chú ý và nhấn mạnh rằng tại thị trường Trung Quốc, quy mô người dùng vẫn là yếu tố quyết định. Theo ông, “kỷ nguyên AI miễn phí tại Trung Quốc còn kéo dài”, và Doubao có thể đang thương mại hóa quá sớm.

Dù vậy, Doubao vẫn là ứng dụng AI di động phổ biến nhất tại Trung Quốc. Tuy nhiên, Qwen của Alibaba Group Holding đang tăng tốc nhanh chóng. Trong tháng 5, MAU của Qwen đạt 234 triệu, tăng hơn 13 triệu người dùng so với tháng trước, tương đương 6,06%.

Khoảng cách giữa Doubao và Qwen hiện vẫn xấp xỉ 100 triệu người dùng. Tuy nhiên, thị trường cho rằng trong bối cảnh chi phí chuyển đổi giữa các ứng dụng thấp, nền tảng nào thu phí sớm có thể đánh mất lợi thế vào tay đối thủ còn duy trì chiến lược miễn phí. Li Fangzhou nhận định bên nào thu tiền người dùng trước có thể sẽ phải nhường thế chủ động cho đối thủ.

Diễn biến của Doubao cũng phản ánh bài toán thương mại hóa mà các tập đoàn công nghệ Trung Quốc đang đối mặt. Người dùng internet tại Trung Quốc nhìn chung vẫn chưa sẵn sàng chi tiền cho các dịch vụ AI phục vụ nhu cầu đời sống dựa trên chatbot. Hiện nhiều ứng dụng lớn như Doubao, Qwen và DeepSeek vẫn chủ yếu cung cấp dịch vụ miễn phí.

Ở chiều ngược lại, áp lực chi phí với doanh nghiệp ngày càng gia tăng. Trong một báo cáo công bố đầu tháng 5, các nhà phân tích của Morgan Stanley cho rằng để đáp ứng nhu cầu ngày càng lớn đối với AI agent, năng lực tính toán sẽ phải tăng mạnh, khiến mô hình cung cấp dịch vụ miễn phí khó duy trì về mặt kinh tế.

Dù vậy, nhóm phân tích này cũng đánh giá nhu cầu trả phí thuê bao AI của người tiêu dùng Trung Quốc đến nay vẫn chưa được kiểm chứng rõ ràng. Vì thế, thời điểm thương mại hóa của Doubao được xem là còn sớm, thậm chí sớm hơn cả ChatGPT, nền tảng từng vượt mốc 1 tỷ MAU.

Theo 36Kr, ByteDance đang cân nhắc mở rộng hoạt động thu phí và có thể đưa thêm nội dung trả phí lên Doubao vào cuối tháng 6. Tuy nhiên, một nguồn tin am hiểu vấn đề cho biết thời điểm triển khai cụ thể vẫn chưa được chốt, trong khi các tính năng miễn phí hiện vẫn sẽ được duy trì.

Cạnh tranh trên thị trường ứng dụng AI tại Trung Quốc vì thế đang dần chuyển từ cuộc đua người dùng sang giai đoạn kiểm chứng mô hình doanh thu. Việc Doubao có giữ được vị thế dẫn đầu trong khi điều chỉnh nhịp độ thu phí, hay tiếp tục để mất người dùng vào tay các đối thủ theo đuổi chiến lược miễn phí, sẽ là điểm đáng chú ý trong thời gian tới.