Startup hàng không vũ trụ Pháp Celeste Ecoplyers vừa hoàn tất chuyến bay thử đầu tiên với dAS10, mẫu drone chở hàng thử nghiệm sử dụng cánh vải bơm hơi thay cho kết cấu cứng bằng kim loại như máy bay truyền thống.

Theo TechRadar hôm 28/5 (giờ địa phương), cuộc thử nghiệm cất cánh quãng ngắn của dAS10 được tiến hành tại sân bay Le Havre, Pháp.

Khác với máy bay vận tải thông thường vốn sử dụng dầm và sườn nhôm, dAS10 được thiết kế với cấu trúc vải khí nén. Do hình thức khác lạ, mẫu UAV này từng bị hiểu nhầm là hoạt động nhờ lực nổi như khí cầu. Tuy nhiên, Celeste Ecoplyers khẳng định dAS10 vẫn bay bằng lực nâng khí động học như máy bay thông thường; áp suất khí chỉ được dùng để duy trì hình dạng của cánh.

Theo công ty, chuyến thử nghiệm mới chỉ diễn ra ở độ cao thấp và kéo dài vài giây, nhưng đủ cho thấy cánh khí nén vẫn tạo được lực nâng cần thiết để duy trì chuyến bay có kiểm soát. Celeste Ecoplyers cho biết đã thử nghiệm tải trọng vượt khối lượng bản thân của máy bay, song chưa công bố tỷ lệ tải cụ thể cũng như dữ liệu kiểm chứng độc lập.

Điểm đáng chú ý của thiết kế này không chỉ nằm ở hiệu suất bay mà còn ở khả năng triển khai. Công ty cho biết cánh bơm hơi có thể xả khí, gấp lại và nén gọn sau khi sử dụng, từ đó giảm đáng kể gánh nặng vận chuyển và triển khai so với máy bay chở hàng kết cấu cứng. Trong khi các mẫu máy bay truyền thống thường đòi hỏi thiết bị và hạ tầng chuyên biệt để vận chuyển, bảo dưỡng và đưa vào hoạt động, cấu trúc khí nén có thể giúp giảm mức độ phụ thuộc vào hạ tầng tại hiện trường.

Celeste Ecoplyers cũng đề cập khả năng ứng dụng của dAS10 trong hậu cần quân sự và cứu trợ thảm họa. Với các nhiệm vụ đưa thiết bị hoặc vật tư tới khu vực xa xôi hay môi trường khắc nghiệt, nơi hoạt động hàng không thông thường gặp nhiều hạn chế, thiết kế có thể gấp gọn và triển khai nhanh tại chỗ được xem là lợi thế. Ở khía cạnh sửa chữa dã chiến, công ty cho rằng mẫu UAV này có thể được xử lý bằng các dụng cụ đơn giản hơn và không đòi hỏi năng lực bảo dưỡng chuyên sâu như thân máy bay làm từ vật liệu composite.

Đặc tính phản xạ radar cũng là một yếu tố được quan tâm. Theo Celeste Ecoplyers, cấu trúc sợi vải có thể tạo ra tín hiệu radar khác với máy bay bằng kim loại hoặc composite, qua đó thu hút sự chú ý từ lĩnh vực quốc phòng. Trong môi trường tác chiến, mức độ bị phát hiện trên radar là yếu tố có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng sống sót của UAV.

Dù vậy, dAS10 hiện vẫn chỉ là nguyên mẫu ở giai đoạn đầu. Celeste Ecoplyers thừa nhận mẫu máy bay này cần thêm nhiều bài thử nghiệm, trong bối cảnh các kỹ sư tiếp tục điều chỉnh phân bổ trọng lượng và độ nhạy phản hồi của hệ thống điều khiển bay.

Hiệu quả thực tế của công nghệ cánh bơm hơi sẽ còn phụ thuộc vào khả năng chứng minh độ bền, hiệu quả vận hành và tính kinh tế trong điều kiện khai thác thực tế. Những yếu tố này nhiều khả năng sẽ được kiểm chứng qua các đợt bay thử tiếp theo và dữ liệu vận hành trong dài hạn.