SpaceX ngày 21/5 (giờ địa phương) đã hủy kế hoạch phóng thử Starship V3 khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn 40 giây, do phát sinh sự cố kỹ thuật tại tháp phóng.

Theo CNBC và Ars Technica, đây là chuyến bay thử thứ 12 của Starship, đồng thời là lần phóng đầu tiên của Starship V3 - phiên bản được nâng cấp đáng kể về hiệu năng. Vụ phóng ban đầu đã phải lùi một ngày vì trục trặc kỹ thuật tại bệ phóng.

Đợt phóng này được theo dõi sát sao trong bối cảnh SpaceX chuẩn bị IPO. Starship V3 cũng được xem là phương tiện then chốt cho các kế hoạch triển khai vệ tinh Starlink và chương trình thám hiểm Mặt Trăng.

Theo kế hoạch, tên lửa sẽ cất cánh trong ngày 21/5. Tuy nhiên, quá trình đếm ngược đã bị dừng ở mốc T-40 giây sau năm lần tạm hoãn. Nguyên nhân được xác định là chốt thủy lực tại cánh tay tiếp liệu (umbilical arm) nối giữa tháp phóng và tên lửa không thu lại đúng cách.

Sau đó, SpaceX thông báo hủy phóng và cho biết sẽ thử lại vào 17h30 ngày 22/5 theo giờ miền Trung Mỹ (CT), nếu sự cố được khắc phục.

Starship V3 được thiết kế để tái sử dụng hoàn toàn, với khả năng đưa 100 tấn hàng hóa lên quỹ đạo Trái Đất. Tên lửa cao khoảng 124 m, lực đẩy đạt 18 triệu pound, tương đương khoảng 81,6 triệu newton.

So với phiên bản trước, V3 được trang bị 39 động cơ Raptor có hiệu suất cao hơn, đồng thời hệ thống đẩy cũng được thiết kế lại. SpaceX còn áp dụng ba cánh lưới cỡ lớn và cố định vòng hot staging ring ở phần trên.

Kế hoạch bay về cơ bản tương tự các lần thử trước nhưng có một số điều chỉnh về lộ trình. Tên lửa sẽ bay về phía nam Vịnh Mexico, đi qua khu vực giữa bán đảo Yucatan và phía tây Cuba.

Khoảng 2 phút 30 giây sau khi phóng, tầng đẩy Super Heavy sẽ tách khỏi tên lửa và hạ xuống vùng biển ngoài khơi Texas. Phần tàu vũ trụ tầng trên sau đó sẽ bay nửa vòng quanh Trái Đất, rồi tái nhập khí quyển trên Ấn Độ Dương khoảng 48 phút sau khi phóng. Điểm hạ cánh mục tiêu là vùng biển phía tây bắc Australia.

Khi vào không gian, Starship sẽ thả 20 vệ tinh Starlink mô hình để kiểm chứng hiệu năng, cùng 2 vệ tinh Starlink dạng triển khai có gắn camera. Với V3, SpaceX đã điều chỉnh cơ chế triển khai tải trọng nhằm rút ngắn thời gian thả vệ tinh. Màn thử nghiệm này được kỳ vọng sẽ mở đường cho các đợt phóng vệ tinh vận hành thực tế, sớm nhất vào cuối năm nay.

Chuyến bay thử lần này được coi là cơ hội cuối để SpaceX chứng minh năng lực với nhà đầu tư trước đợt IPO dự kiến diễn ra vào tháng tới. Năm ngoái, mảng không gian của SpaceX ghi nhận doanh thu 4,1 tỷ USD và lỗ hoạt động 657 triệu USD.

Trong khi đó, mảng kết nối - bao gồm Starlink - đạt doanh thu 11,4 tỷ USD và lợi nhuận hoạt động 4,4 tỷ USD, trở thành động lực lợi nhuận chính của công ty. Doanh thu từ Starlink chiếm 61% tổng doanh thu năm ngoái và 69% doanh thu quý I năm nay.

Ở chiều ngược lại, NASA cũng dự kiến sử dụng Starship làm tàu đổ bộ Mặt Trăng cho sứ mệnh Artemis IV, dự kiến triển khai vào đầu năm 2028. Chương trình Artemis đặt mục tiêu đưa con người trở lại Mặt Trăng sau khoảng 50 năm, và là dự án trọng điểm trong chiến lược không gian của Mỹ.

SpaceX cho biết: “Chốt thủy lực giữ cánh tay tiếp liệu trên tháp phóng đã không thu lại. Nếu có thể khắc phục trong đêm nay, chúng tôi sẽ thử phóng lại vào 17h30 ngày mai theo giờ CT.”