SpaceX đã có những bước tiến nhất định với Starship sau 14 lần bay thử, trong đó có việc triển khai vệ tinh Starlink. Tuy nhiên, các sự cố lặp lại như hỏng động cơ, nổ tàu và thất bại khi thu hồi booster cho thấy mục tiêu xây dựng hệ thống phóng có thể tái sử dụng hoàn toàn vẫn còn ở phía trước.

Theo Engadget ngày 11/11 (giờ địa phương), trong chuyến bay hồi tháng 9, Starship lần đầu tiên lên quỹ đạo và triển khai 26 vệ tinh Starlink. Dù vậy, sự cố động cơ khiến nhiệm vụ dự kiến kéo dài khoảng 10 giờ với 6 vòng bay quanh Trái Đất không thể hoàn thành. Chuyến bay phải dừng sớm ngay sau khi vào quỹ đạo, cho thấy Starship đã tiến thêm một bước nhưng vẫn chưa đạt độ ổn định cần thiết.

Quá trình phát triển Starship đến nay là sự đan xen giữa thành công và thất bại. SpaceX theo đuổi cách tiếp cận thử nghiệm nhanh, chấp nhận thất bại để thu thập dữ liệu và liên tục cải tiến thiết kế. Trong 14 lần phóng đã thực hiện, số chuyến bị xem là thất bại có thể dao động từ 4 đến 11, tùy theo tiêu chí đánh giá. Dù vậy, việc không hoàn thành các mục tiêu cốt lõi của từng chuyến bay thử đã xảy ra nhiều lần.

Chuyến bay thử đầu tiên vào tháng 4/2023 kết thúc bằng một vụ nổ, khi Starship còn cách mục tiêu tái nhập khí quyển khoảng 65 dặm. Khi đó, CEO SpaceX Elon Musk viết trên X, trước đây là Twitter, rằng đây là một “vụ phóng thử đầy phấn khích”, đồng thời cho biết công ty đã rút ra nhiều bài học cho lần thử tiếp theo.

Ở chuyến bay thứ hai, Starship tách tầng thành công, nhưng sau đó cả booster lẫn tàu đều bị phá hủy. Tới chuyến bay thử thứ ba, phương tiện đạt độ cao 145 dặm và hoàn thành nhiều mục tiêu, song vẫn bị phân rã trong quá trình quay về. Hai lần thử tiếp theo diễn ra tương đối ổn định hơn, trong đó SpaceX đã thu hồi được booster Super Heavy bằng cánh tay cơ khí trên tháp phóng.

Tuy nhiên, đà ổn định này không kéo dài. Ở lần thử thứ sáu, SpaceX hủy kế hoạch bắt booster bằng cánh tay cơ khí và để Super Heavy rơi xuống Vịnh Mexico. Đến lần thử thứ bảy, Starship phát nổ trên không phận Bahamas khoảng 8 phút sau khi cất cánh. Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cùng chính quyền Turks and Caicos sau đó đã mở điều tra.

Lần thử thứ tám tiếp tục ghi nhận một vụ nổ trong không gian, làm gián đoạn hoạt động bay tại khu vực Florida. Đến lần thử thứ chín, Starship có một số cải thiện nhưng lại mất kiểm soát, khiến kế hoạch triển khai 8 vệ tinh mô phỏng phải hủy bỏ.

Sau đó, chương trình thử nghiệm ghi nhận thêm một số tín hiệu tích cực. Trong chuyến bay tháng 8/2025, Starship lần đầu tiên thả vệ tinh Starlink như một dạng hàng hóa. Ở lần thử thứ 11 vào tháng 10 cùng năm, phương tiện hoàn thành thành công cả quá trình phóng và hạ cánh, đạt các mục tiêu chính. Tuy nhiên, đến lần thử thứ 12, phiên bản Starship V3 nâng cấp lại rơi xuống Vịnh Mexico do hỏng động cơ và tiếp tục trở thành đối tượng điều tra.

Trong lần thử thứ 13 vào tháng 7/2026, SpaceX triển khai thành công 20 vệ tinh Starlink công suất cao, nhưng không thể thu hồi booster tầng 1. Điều này cho thấy năng lực đưa tải trọng lên quỹ đạo đã cải thiện, song mục tiêu then chốt là thu hồi toàn bộ tên lửa để tái sử dụng vẫn chưa đạt được.

SpaceX đang đẩy nhanh tiến độ phát triển Starship vì hệ thống này được kỳ vọng phục vụ nhiều nhiệm vụ khác nhau. Với định hướng tái sử dụng hoàn toàn, Starship được xem là nền tảng cho các sứ mệnh lên Sao Hỏa, chương trình thám hiểm Mặt Trăng Artemis của NASA và việc triển khai các mạng vệ tinh quy mô lớn. Khả năng mang tải của Starship ước cao hơn khoảng 5 lần so với Falcon 9. Dù các thành công từng phần có ý nghĩa về mặt kỹ thuật, hệ thống này vẫn phải chứng minh được độ ổn định và khả năng tái sử dụng trước khi bước vào các nhiệm vụ thực tế.

Tiến độ phát triển tàu đổ bộ Mặt Trăng cũng đang tạo thêm áp lực cho SpaceX. Hồi đầu năm nay, NASA cho biết chương trình tàu đổ bộ Artemis dựa trên Starship đã chậm ít nhất 2 năm so với kế hoạch tại thời điểm lựa chọn nhà thầu vào năm 2021. Mỹ đặt mục tiêu quay trở lại Mặt Trăng vào năm 2028 và cần bám sát lịch trình của Artemis III, hiện được dự kiến vào mùa hè năm 2027. Trong khi đó, Trung Quốc cũng đang thúc đẩy kế hoạch đưa con người lên Mặt Trăng trước cuối thập niên 2020, khiến sức ép về tiến độ đối với Mỹ ngày càng lớn.

SpaceX dự kiến trong chuyến bay thử tiếp theo ngày 13/11 sẽ thử thu hồi đồng thời cả Starship và booster Super Heavy. Trong cuộc họp công bố kết quả kinh doanh quý III, Musk cho biết đây sẽ là “trường hợp đầu tiên thu hồi hoàn toàn một phương tiện phóng lên quỹ đạo”. Ông cũng bày tỏ tin tưởng rằng khả năng thành công ở lần thử này cao hơn.

Dù đã đạt được một số cột mốc như triển khai vệ tinh và thu hồi booster bằng tháp phóng, Starship vẫn liên tục đối mặt với các vấn đề về động cơ và độ bền phương tiện. Khả năng thu hồi đồng thời tàu và booster trong lần thử tới vì thế được xem là phép thử quan trọng đối với mục tiêu tái sử dụng hoàn toàn của Starship, đồng thời ảnh hưởng trực tiếp đến tiến độ phát triển tàu đổ bộ Mặt Trăng.