Ngày càng nhiều phụ huynh tại Mỹ lo ngại con cái sử dụng smartphone mà thiếu kiểm soát, qua đó thúc đẩy sự chú ý đối với dòng điện thoại trẻ em chỉ tập trung vào các chức năng cơ bản như gọi và nhắn tin. Nhiều mẫu máy mới được tung ra với điểm chung là chặn trình duyệt web, hạn chế mạng xã hội hoặc cho phép phụ huynh kiểm soát trực tiếp ứng dụng trên thiết bị.

Theo TechCrunch, tại Mỹ, các công ty như Bark, Gabb và Pinwheel đang đẩy mạnh các mẫu điện thoại nhắm đến nhu cầu an toàn trực tuyến cho trẻ em.

Nhìn bề ngoài, các thiết bị này vẫn có màn hình cảm ứng và camera như smartphone phổ thông, nhưng phần mềm được kiểm soát chặt hơn. Phụ huynh có thể quản lý danh bạ, vị trí và thời lượng sử dụng thông qua ứng dụng riêng; một số sản phẩm còn có khả năng phát hiện dấu hiệu bắt nạt trên mạng hoặc nội dung không phù hợp để gửi cảnh báo.

Bark Phone sử dụng công nghệ giám sát do Bark phát triển trên thiết bị Samsung Galaxy. Máy chỉ cho phép gọi và nhắn tin với các liên hệ đã được phụ huynh phê duyệt; khi phát hiện dấu hiệu rủi ro trong tin nhắn, hình ảnh hoặc dữ liệu liên quan, hệ thống sẽ gửi thông báo. Tùy theo độ tuổi và giai đoạn phát triển của trẻ, phụ huynh cũng có thể mở thêm tính năng tìm kiếm web và quyền sử dụng ứng dụng. Thiết bị có giá 240 USD, trong khi cước viễn thông từ 29 USD mỗi tháng.

Khác với Bark, Gabb ưu tiên chặn quyền truy cập hơn là giám sát nội dung rủi ro. Thiết bị của hãng loại bỏ mạng xã hội, trình duyệt web và kho ứng dụng, chỉ giữ lại các tính năng được chọn như gọi điện, nhắn tin và camera. Giá máy là 159,99 USD, cước dịch vụ từ 24,99 USD mỗi tháng.

Pinwheel cho phép phụ huynh phê duyệt cả ứng dụng lẫn danh bạ, đồng thời giới hạn chức năng theo lịch học hoặc thời gian làm bài tập. Giá thiết bị từ 119 USD; dịch vụ quản lý dành cho phụ huynh, chưa bao gồm cước viễn thông, có giá từ 14,99 USD mỗi tháng.

Trong khi đó, Thrive của Teracube chạy phiên bản Android tùy biến. Thiết bị hỗ trợ phê duyệt cài đặt ứng dụng, lọc web và giới hạn thời gian sử dụng, nhưng vẫn giữ lại khá nhiều tính năng của smartphone thông thường.

Bên cạnh đó, thị trường cũng xuất hiện một số mẫu điện thoại gia đình không có màn hình. Ooma MyPhone và Tin Can tập trung vào chức năng gọi điện với danh bạ đã được phê duyệt. Waffle hiện nhận đặt trước hai mẫu gồm Waffle Home dùng trong gia đình và Waffle Go dành cho nhu cầu di động. Tại Canada, nhà mạng TextNow cũng đã ra mắt Yellow! với các hạn chế áp lên mạng xã hội và kho ứng dụng.

Điểm cạnh tranh của thị trường điện thoại trẻ em hiện không còn nằm ở việc thiết bị có bao nhiêu tính năng giống smartphone, mà chuyển sang mức độ phụ huynh có thể kiểm soát, bật hoặc tắt từng tính năng theo từng giai đoạn phát triển của trẻ.