Các hãng game đang siết chặt tiêu chí đầu tư cho dự án mới trong bối cảnh chi phí phát triển và vận hành ngày càng tăng. Không ít dự án đã được theo đuổi nhiều năm, thậm chí từng công bố ra bên ngoài, vẫn bị dừng nếu triển vọng kinh doanh không đạt kỳ vọng. Ngay cả những game đã phát hành cũng có thể bị ngừng đầu tư thêm nếu không giữ được người chơi và không tạo ra doanh thu tương xứng.

Durango World của Nexon Games và 2XKO của Riot Games là hai ví dụ gần đây cho xu hướng này. Dù ở những giai đoạn khác nhau, điểm chung là doanh nghiệp đều phải đánh giá lại khoản vốn cần tiếp tục rót vào dự án so với kết quả kỳ vọng, từ đó đi đến quyết định dừng đầu tư.

Trên thực tế, việc hủy dự án trong quá trình phát triển hoặc đóng dịch vụ với game không thành công không phải điều mới. Tuy nhiên, xu hướng gần đây cho thấy các công ty liên tục rà soát xem có nên tiếp tục phân bổ nhân lực và ngân sách cho một dự án hay không, không chỉ ở giai đoạn phát triển mà cả sau khi game đã ra mắt.

Chi phí phát triển và vận hành ngày càng lớn

Nguyên nhân trực tiếp nhất là chi phí sản xuất và vận hành tăng mạnh.

Nhiều game bom tấn hiện nay được phát triển đồng thời cho PC, console, mobile và hướng đến thị trường toàn cầu. Kỳ vọng ngày càng cao của người chơi về đồ họa và chất lượng nội dung khiến quy mô nhân sự và thời gian phát triển kéo dài. Bên cạnh đó là chi phí bản địa hóa, marketing và xây dựng hạ tầng máy chủ, khiến tổng vốn đầu tư trước khi ra mắt tăng lên đáng kể.

Với các game live service, áp lực chi phí còn kéo dài sau khi phát hành. Việc vận hành máy chủ, chăm sóc khách hàng, sản xuất nội dung mới, cân bằng gameplay và marketing đều đòi hỏi nguồn lực liên tục. Nếu không đạt quy mô người chơi tối thiểu, doanh thu sẽ không đáp ứng kỳ vọng trong khi chi phí vận hành vẫn tiếp tục phát sinh.

2XKO của Riot Games là một trường hợp tiêu biểu. Tựa game này bắt đầu giai đoạn early access từ tháng 10 năm ngoái và bước vào vận hành chính thức từ tháng 1 năm nay. Tuy nhiên, tháng trước Riot đã quyết định sẽ chấm dứt phát triển nội dung mới vào cuối năm nay.

Riot cho biết game nhận được phản hồi tích cực từ nhóm người chơi đối kháng cốt lõi, nhưng không mở rộng được tệp người dùng như kỳ vọng. Theo hãng, ngay cả khi tiếp tục bổ sung nội dung mới, đà tăng trưởng cũng khó cải thiện đáng kể. Vì vậy, công ty đánh giá chi phí phát triển và vận hành đã vượt quá doanh thu có thể tạo ra.

Không chỉ các game đã phát hành, những dự án chưa ra mắt cũng không nằm ngoài xu hướng này. Trong tháng này, Nexon Games đã dừng phát triển Durango World, dự án kế nhiệm của Wild Land: Durango. Dù từng được xem là một trong những dự án kế thừa chủ lực được phát triển dài hạn, game cuối cùng vẫn không đi đến giai đoạn ra mắt.

Từ chi phí đã bỏ ra đến hiệu quả đầu tư tiếp theo

Cách các hãng game đánh giá dự án cũng đang thay đổi.

Thay vì theo đuổi đến cùng một tựa game đã khởi động, doanh nghiệp hiện đánh giá lại chất lượng, khả năng thương mại và phần vốn cần rót thêm ở từng cột mốc. Nếu không đạt tiêu chuẩn, nguồn lực sẽ được chuyển sang dự án khác.

Nexon đã công khai nhấn mạnh định hướng này trong năm nay. Tại buổi briefing với thị trường vốn hồi tháng 3, Chủ tịch Nexon Patrick Söderlund cho biết danh mục dự án được công ty hỗ trợ đã mở rộng quá mức, đồng thời công bố kế hoạch tập trung nguồn lực vào các dự án có khả năng sinh lời và tiềm năng thành công toàn cầu cao hơn.

Sau đó, Nexon vừa thu gọn một số dự án game mới, vừa tiếp tục rót vốn cho một số dự án khác như Nakwon: Last Paradise và Woochi the Wayfarer.

NC cũng có động thái tương tự. Công ty tái cơ cấu danh mục dự án bằng cách dừng một số game đang phát triển, đồng thời chuyển nhân sự liên quan sang các game mới khác hoặc đội ngũ vận hành game live service. Điều này cho thấy việc dừng phát triển không còn chỉ được xem là chấm dứt một dự án, mà còn là bước tái phân bổ nhân lực và ngân sách sang sản phẩm khác.

Tiêu chí ra quyết định vì thế cũng dịch chuyển từ câu hỏi “đã chi bao nhiêu” sang “có nên đầu tư thêm hay không”. Điều đó đồng nghĩa ngay cả những dự án đã phát triển nhiều năm vẫn có thể bị dừng nếu khả năng thành công bị đánh giá thấp hơn chi phí bổ sung cần bỏ ra.

Ở chiều ngược lại, các dự án được đánh giá có tiềm năng thị trường sẽ tiếp tục được tăng cường nhân sự và ngân sách. Trọng tâm hiện không chỉ là hoàn thiện từng game, mà là phân bổ nguồn lực như thế nào trong toàn bộ danh mục sản phẩm mới.

Không chỉ biết làm game, mà còn phải biết dừng đúng lúc

Quy trình đánh giá khả năng tồn tại của một dự án hiện kéo dài từ giai đoạn phát triển cho đến sau khi phát hành. Trong quá trình phát triển, doanh nghiệp xem xét chất lượng và khả năng thương mại. Sau khi ra mắt, quyết định có tiếp tục đầu tư hay không sẽ dựa trên số người chơi và doanh thu thực tế.

Nếu lượng người chơi và hiệu quả doanh thu sau phát hành không đạt kỳ vọng, doanh nghiệp sẽ cân nhắc giữa việc tiếp tục bổ sung nội dung, thu hẹp quy mô phát triển hoặc chấm dứt phát triển mới. Việc phát hành vì thế không còn là điểm kết thúc của quyết định đầu tư.

Cuối cùng, năng lực cạnh tranh của một hãng game không chỉ nằm ở khả năng tạo ra sản phẩm ăn khách, mà còn ở việc xác định đúng thời điểm dừng một dự án đã giảm triển vọng và tái phân bổ nguồn lực hiện có sang đâu.

Một nguồn tin trong ngành nhận định: “Gần đây, thị trường đánh giá lạnh lùng hơn về chi phí sẽ phát sinh và khả năng thương mại, thay vì chỉ nhìn vào số tiền đã bỏ ra”. Theo nguồn tin này, việc sớm thu gọn các dự án kém triển vọng và chuyển nhân lực, ngân sách sang sản phẩm khác đang ngày càng trở nên quan trọng.