[디지털투데이 석대건 기자] LG화학이 토요타통상과 구미 양극재 공장 지분 참여를 통해 북미 시장을 공략한다. LG화학은 9일 일본 토요타통상이 구미 양극재 공장(LG-HY BCM)의 지분 25%를 매입해 2대 주주로 합류했다고 밝혔다.

토요타통상은 토요타그룹의 종합상사로 토요타자동차의 원자재 조달 상당 부분을 담당하고 있다. 이번 지분 참여로 LG화학은 미국 인플레이션 감축법(IRA) 규제에 대응하면서 북미 시장 진출을 가속화할 전망이다.

이에 따라 구미 양극재 공장의 지분구조는 LG화학 51%, 토요타통상 25%, 화유코발트 24%로 변경됐다. 화유코발트는 기존 49%에서 24%로 지분이 감소했다. 이번 지분구조 변경으로 지난 7월 새롭게 정의된 PFE(Prohibited Foreign Entity·제한 대상 외국 기업) 기준을 충족하게 됐다. PFE는 지분 25%를 초과할 경우 세액공제 대상에서 제외되는 규정이다.

토요타통상은 구미 양극재 공장에서 생산되는 양극재를 북미 배터리 고객에게 공급할 예정이다. 구미 공장은 연간 6만6000톤 규모의 생산능력을 갖춘 거점이다. 최근 전구체를 사용하지 않고 맞춤 설계된 메탈에서 바로 소성하여 제품을 만드는 전구체 신공정 양극재(LGPF·LG Precursor Free)를 적용해 제품 경쟁력을 높였다고 회사는 전했다.

LG화학은 토요타통상과의 파트너십을 통해 북미 전기차 배터리 시장에서 입지를 강화할 계획이다. IRA 대응 체제를 구축하고 양극재 공급 경쟁력을 높여 시장 점유율을 확대한다는 전략이다.

신학철 LG화학 부회장은 "도요타통상의 지분 참여는 LG화학이 미국 IRA 규제에 대응하며 글로벌 시장에서 양극재 공급 경쟁력을 한층 강화하는 중요한 전환점"이라며 "세계 최고 제품과 강력한 글로벌 파트너십을 기반으로 배터리 소재 시장에서 글로벌 시장 리더 지위를 더욱 강화해 나갈 것"이라고 말했다.