[디지털투데이 이진호 기자] 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 7월 수상자로 김상현 연세대학교 건설환경공학과 교수를 선정했다고 2일 밝혔다.

과기정통부와 연구재단은 오는 10일 세계에너지독립의 날을 맞아 동식물에서 유래한 유기성 폐자원을 수소와 메탄 같은 유용한 자원으로 전환하는 연구에 매진한 김상현 교수를 수상자로 선정했다. 김 교수가 개발한 그린 바이오수소 고효율 연속 생산 기술은 수소경제 실현 및 2050 탄소중립 성공을 뒷받침할 기반 기술로 높이 평가됐다.

수소는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않는 친환경 연료다. 최근에는 유기성 폐기물을 원료로 수소를 생산하는 바이오수소가 그린수소로 주목받고 있다. 특히 수소 생산 과정에서도 이산화탄소를 발생시키지 않는 그린수소 확보는 한국 수소경제 계획의 지향점이다.

기존 바이오수소 생산은 음식물쓰레기, 농업부산물 같은 유기성 폐기물을 처리하면서 생산되는 바이오가스를 화학적으로 개질하는 방식이 사용되는데, 친환경적이지만 생산공정이 복잡하고 생산 성능이 낮은 문제가 있었다. 김 교수는 미생물 입상화를 촉진하는 기술로 값비싼 멸균 과정 없이 활성이 높은 수소 생산 미생물을 고농도로 보유하는 연속 수소 생산 기술을 개발했다. 

김 교수는 "지속적인 연구를 통해 수소 기반 사회에 필요한 그린수소를 안정적으로 공급하는 데 일조할 계획"이라며 "기존 공정을 대체할 수 있는 새로운 기술 개발로 미래 세대에 기여하고 싶다"고 밝혔다.