[디지털투데이 석대건 기자] 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 정부와 연구계가 참여해 기초연구의 질적 고도화를 위한 전략을 도출하는 '제3차 기초연구 전략대화'를 개최했다고 2일 밝혔다. 

이번 전략대화는 '기초연구 비전'을 다룬 제1차(2.19), '개인기초연구 지원체계'를 논의한 제2차(3.12)에 이어 '대학 연구 경쟁력 향상을 위한 집단연구 지원체계'를 집중적으로 다뤘다.

이번 전략대화에는 이창윤 과기정통부 제1차관과 송완호 과기정통부 기초연구진흥과장이 정부 측에서 참석했으며, 학계에서는 이준호 서울대 기초과학연구소장, 성맹제 중앙대 물리학과 교수, 박종훈 숙명여대 생명시스템학부 교수, 조광현 KAIST 바이오및뇌공학과 교수, 오진우 부산대 나노에너지공학과 교수가 자리했다. 

대학 연구행정 분야에서는 유지범 성균관대 총장과 허영우 경북대 총장이, 정책전문가로는 윤지웅 STEPI 원장이, 연구관리 전문기관에서는 이혁모 한국연구재단 기초연구본부장이 참석했다.

참석자들은 연구조직의 경쟁력이 곧 대학의 연구경쟁력이라며 대학 내 집단연구 지원의 필요성에 뜻을 같이했다. 특히 조정비용과 협력을 위한 시간과 비용이 많이 소요되는 특성이 있어 보다 적극적이고 체계적인 지원이 필요하다는 데 공감했다.

과기정통부 기초연구 지원 규모를 보면 개인연구는 2015년 0.59조원에서 2025년 1.91조원으로 증가한 반면, 집단연구는 같은 기간 0.15조원에서 0.43조원으로 상대적으로 저조한 증가세를 보였다.

집단연구는 1990년 과학기술정보통신부(당시 과학기술처)의 우수연구센터(현 선도연구센터) 사업을 통해 본격적으로 시작됐다. 현재 선도연구센터는 1990년부터 2024년까지 약 4조1000억원의 대규모 투자를 통해 463개 센터가 운용돼 8만여 편이 넘는 SCI급 논문과 7000여 개의 특허 등 학문적 성과를 냈다고 과기정통부는 설명했다.

참석자들은 집단연구는 단순히 연구자가 모여 각자의 연구를 수행하는 것을 넘어, 서로 다른 분야의 지식과 기술을 결합하여 도전적이고 파괴력 있는 연구를 이끌어내야 한다는 데 의견을 모았다. 

이에 정체되어 있는 연구비의 상향 조정, 참여 대학 간 지식재산권(IP)의 공동 소유 및 활용 촉진, 참여 연구인력에 대한 규제 완화 등이 필요하다고 공감했다.

참석자들은 정부의 집단연구 지원체계가 연구그룹의 성장과 조직화, 대학 내 거점화로 이어져야 한다고 강조했다. 

구체적으로 규모에 따른 연구그룹의 성장과 조직화를 지원하는 '가칭 성장형 트랙'과 우수 연구그룹의 심화된 연구를 지원하는 '가칭 심화형 트랙'의 강화가 필요하다는 데 의견을 모았다. 또한 국내 대학의 취약한 연구거점 확충을 위해 국가연구소(NRL2.0) 사업과 같은 대형·융복합 연구거점 지원 사업 추진이 필수적이라고 공감했다.

학문분야별 특성에 부합하도록 지원 목적을 분명히 하고 지원 내용도 차별화할 필요가 있다고 강조했다. 특히 최근 출범한 혁신선도연구센터(IRC)에 대해서는 대형·융복합 연구, 국가 전략기술과 연계된 임무지향, 장기 지원을 통한 연구거점화의 특징을 더욱 부각해야 한다고 지적했다.

정부는 제3차 기초연구 전략대화에서 논의된 내용을 바탕으로 집단연구지원사업의 개편안을 구체화하고 학계 및 연구현장과의 소통도 지속할 계획이다. 제4차 기초연구 전략대화는 '책임있는 기초연구와 성숙한 연구문화'를 주제로 4월 말 개최될 예정이다.

이창윤 과기정통부 제1차관은 "기초연구 전략대화를 통해 '집단연구 다운 집단연구', '대학의 경쟁력 향상에 기여하는 집단연구'를 위한 실질적인 집단연구 지원체계 개선방향을 모색할 수 있었다"며 "기초연구 전략대화를 통해 제시된 정책 대안들을 속도감 있게 구체화하고 '26년 예산 편성 단계부터 적극 반영해 나갈 것"이라고 말했다.