[디지털투데이 백연식 기자] 지난달 정부가 오는 2026년까지 100만 디지털 인재를 양성하겠다는 목표를 내놓은 가운데, 이 정책의 핵심은 정보통신기술(ICT) 분야 전문대학원 등을 신설해 석·박사급 인재를 길러내는 것이다.

과기정통부는 향후 5년간 고급 인재 13만명을 양성하기 위해 전문대학원을 총 54개 규모로 확대한다. 교육 현장에서는 학생들이 대학원으로 진학할 수 있게 지원책을 마련하고 대기업의 참여를 독려해야 한다고 지적했다. 고급 인재 양성을 위해선 경력 단절자 외에도 장기적으로 외국인 유학생 등을 활용하는 방안이 필요하단 의견도 나왔고, 석·박사 월급 문제도 제기됐다. 

과학기술정보통신부는 15일 오후 서울 광진구에 위치한 세종대학교에서 박윤규 제2차관 주재로 ‘제9차 디지털 국정과제 연속현장 간담회’를 열었다. 이날 간담회에서 과기정통부는 앞서 설명한 ‘디지털 인재 양성 종합 방안’의 후속 대책으로 석·박사 고급 인재 양성을 위한 세부 방안을 제시했다. 우선 과기정통부는 향후 5년간 고급 인재 13만명을 양성하기 위해 전문대학원을 총 54개 규모로 확대한다. 분야는 인공지능(AI)·정보보안·메타버스·AI 반도체·데이터 등 총 5개다.대학에 ICT 분야 연구 프로젝트를 지원해 인재를 양성하는 대학정보통신기술연구센터(ITRC) 사업도 총 80개로 확대한다. 지역에 고급 인재를 공급하기 위해 거점 대학을 총 14개 전국 시도 단위로 확산하고, ITRC 사업 내 지역 트랙도 신설한다.

ITRC 사업은 대학의 첨단 연구 프로젝트를 지원해 기술 경쟁력을 제고하고, 산업 성장을 견인할 연구 인재를 양성하는 사업이다. 최장 8년간 연 10억원 상당을 지원해준다. 최장 8년간 연 10억원 상당을 지원해준다. 과기정통부는 이날 중앙대, 서울과학기술대학교, 세종대 등 6개 대학을 ITRC 사업 대상으로 추가 지정했다. 2026년까지 현 48개인 ITRC를 80개로 늘린다.

이와 관련 최수미 세종대학교 교수는 “4차 산업혁명으로 융복합 인력을 필요로 하면서 복수전공을 신청하는 학생들이 굉장히 많다”며 “이 학생들을 ITRC에 유입시키는 방안도 필요할 것 같다”고 말했다. 

학생들이 대학원으로 진학할 수 있도록 지원책을 마련해야 한다는 지적이 제기됐다. 근본적으로 대학원생 지원이 부족하다는 얘기도 나왔다. 이경창 부경대학교 교수는 “학부생들이 대학원에 많이 안 온다. 이는 지원책이 부족한 부분도 있다”며 “과거에는 연구 특례를 하면 대기업, 정부 출연 연구소 등에 갈 수도 있었지만 최근엔 이런 기회들이 거의 없어졌다”고 말했다.

석·박사 급여 문제 지적도 이어졌다. 이 교수는 “대학원을 직업이라 생각하고 들어오는 경우도 많은데, 연구개발비 사용 기준을 보면 최저 임금이 석사는 180만원, 박사는 250만원로 맞춰져 있다”며 “과기정통부에서 이 기준들을 현실화시켜주는 게 맞지 않을까 싶다”고 했다. 최 교수도 “월급이 대기업을 못 따라가 인력을 못 구하는 상황”이라고 말했다. 김상인 아주대학교 교수는 “좋은 일자리로 취업이 가능하다는 비전을 보여야 할텐데 인재 100만명을 수용할 여력이 있는지 고민해야 할 것 같다”며 “좋은 일자리를 만드는 노력이 병행됐으면 좋겠고 그 비전이 보인다면 학생들이 저절로 대학원에 올 것”이라고 전했다.

기업들의 적극적인 참여가 필요하다는 의견이 지배적이었다. 김 교수는 “많은 산학 협력 프로그램에서 대기업의 참여가 매우 저조한데 대기업이 참여할 수 있게 하는 방법이 있었으면 좋겠다”고 언급했다. 우운택 카이스트 교수 또한 “인력을 일방적으로 흡수해가는 대기업이 책임을 져야 하는 것 아닌가 싶다”며 “중소기업들은 메타버스 대학원이 만들어져서 좋은 인재를 뽑고 싶다면서도 사업이 끝날 때까지 한명이라도 뽑으면 대성공이라고 한다. 한명을 뽑아도 1년 안에 나갈 것 같다고들 말한다”고 부연했다.

‘인건비 풀링제’ 적용 대상을 확대해야 한다는 주장도 나왔다. 이는 국가연구개발사업 과제에 대한 외부인건비를 연구책임자별로 통합해 학생 연구원에게 인건비로 지급하는 제도를 말한다. 김 교수는 “박사 후 과정생, 포닥들은 인건비 풀링제에서 빠져있다”며 “박사 후 과정생 및 연구 교수들도 지원할 수 있게 확대해주셨으면 한다”고 강조했다. 김영국 충남대 교수는 “지금 국가에서 디지털 인재 몇명 양성했다는 게 중요한 게 아니라 회사에서 뽑고 싶은 인재를 원할 때 뽑을 수 있는가의 문제가 중요하다”고 주장했다.

고급 인재 양성을 위해선 경력 단절자 외에도 장기적으로 외국인 유학생 등을 활용하는 방안이 필요하단 의견이 나왔다. 최 교수는 “외국인 유학생 수도 급속도로 늘고 있는데, 이 학생들이 정착하고 싶어도 비자 등이 문제가 되고 있다”고 했다. 김진술 전남대 교수도 “한국에 머물고 싶어하는 외국인 유학생들의 취업 연계나 보장이 필요하다”고 말했다. 변영재 유니스트 교수는 “지역 지능화 인재양성 사업의 초점이 재직자 중심인데, 경력 단절자 지원이 가능해지면 좋을 것 같다”고 전했다. 

지역 지능화 인재양성 사업은 지역 재직자 등을 대상으로 지역 주력 산업과 연계한 산·학 공동 연구, 석·박사 학위 재교육 등을 지원하는 사업이다. 마찬가지로 최장 8년간 지원되며 규모는 연 20억원 수준이다. 올해는 배재대 등 5개 대학이 뽑혔다.

이와 관련 과기정통부 측은 처우 개선을 위해 노력하겠다는 입장을 전했다. 송상훈 과기정통부 정보통신정책관은 “정부 인력 양성 프로그램을 지원 받는 대학에서 충분한 인건비가 지급돼서 연구를 자유롭게 할 수 있도록 하는 것이 중요할 것 같다”며 “풀링제 문제는 굉장히 중요하다는 부분에 공감하고 혁신본부와 적극 협의하겠다”고 설명했다.

박윤규 과기정통부 2차관은 “정부·대학·기업이 해야 하는 일을 잘 가려서 각자 충분한 역할을 할 수 있도록 하는 게 중요한 것 같다. 고급 인재 양성 사업의 진정한 수혜자는 학생인 것 같다. 학생에 대한 지원 문제는 진중한 마음으로 종합적으로 보겠다”며 “지원 방식도 지속가능성이 있고 장기적으로 할 수 있도록 제도를 바꿔보도록 노력하겠다. 정부가 인력양성을 구상할 때는 공급자 입장에서 몇 만명 양성하겠다는 식이 대부분이었지만 이제는 인력 양성, 유치, 유지 이 세 가지를 풀 패키지로 봐야 한다고 생각하고 있다”고 언급했다.