[디지털투데이 백연식 기자] 이종호 과학기술정보통신부 장관이 취임 후 첫 행보로 ‘인공지능(AI) 반도체’ 기업을 찾은 가운데, 다음 달 ‘AI 반도체 산업 성장 지원대책’을 발표한다고 밝혔다. 이번 달 한미 정상회담을 통해 반도체 ‘동맹’을 다진 것을 계기로 AI 반도체를 차세대 성장 동력으로 삼겠다는 의지로 읽힌다. 

과학기술정보통신부는 이종호 장관이 24일 오후, 취임 후 첫 번째 현장방문으로 AI 반도체 설계 전문기업(팹리스)인 퓨리오사 AI를 방문해 직원들을 격려하고 AI반도체 기업·관련 전문가들과 현장 간담회를 가졌다고 밝혔다. 

간담회에 앞서 이종호 장관은 “우리나라가 세계최고 수준의 반도체 선도국가가 되기 위해서는 메모리반도체의 글로벌 리더쉽을 지속 강화하는 한편, 우리가 부족했던 시스템반도체 분야에서도 경쟁력을 키워 나가야 한다”며 “메모리반도체 기술력과 노하우를 접목하고 인력양성을 확대하면 시스템반도체 분야에서도 경쟁력을 강화할 수 있을 것”이라고 말했다.

특히 “AI반도체는 아직은 초기단계로 향후 성장 가능성이 크며, 우리도 열심히 하면 충분히 글로벌 시장을 선도할 수 있는 분야”라며 “정부는 AI반도체 기술혁신과 산업 성장을 전폭적으로 지원할 것이며 산업현장의 의견을 반영해 6월 중 ‘AI 반도체 산업 성장 지원대책’을 발표할 계획”이라고 말했다.

이 장관이 첫 현장방문 일정으로 AI 반도체 기업을 찾은 것은, 반도체가 그 자체의 중요성을 넘어서 전 산업의 경쟁력과 국가안보까지도 영향을 미치는 핵심요소가 되고 있는 상황이기 때문으로 풀이된다. 

아울러 이달 한미 정상회담을 통해 양 국이 반도체 등 첨단기술에 대한 협력을 강화하기로 함에 따라, 이를 기회로 AI 반도체 초격차 기술 확보·산업 확산을 통해 AI 반도체를 우리나라 반도체 산업의 차세대 성장동력으로 육성하겠다는 의지가 반영된 것이라고 볼 수 있다. 

이날 간담회에서는 먼저, 퓨리오사AI의 백준호 대표가 국산 AI 반도체 성공사례 창출방안을 주제로 발표했다.

백준호 대표는 대학, AI반도체 스타트업의 칩 제작에 대한 정부의 지속적 관심과 투자를 요청하는 한편, AI반도체를 포함한 AI 생태계 전반의 발전을 위해 정부 차원의 AI반도체 테스트베드·인프라 구축이 필요하다는 의견을 제시했다.

이어서 진행된 종합토론에는 AI 반도체 개발기업과 연구계 관련 전문가 등 11명이 참석해 국산 AI 반도체 도입 촉진방안에 대한 정책 제언과 함께 기업·연구계의 애로사항 및 정부지원 요청사항 등에 대한 논의가 이뤄졌다.

한편, 과기정통부는 이번 현장방문을 계기로 AI반도체 분야 산·학·연 협력을 강화해 기술개발·고급인력양성·산업성장의 선순환 생태계를 만들어 나갈 계획이다.

아울러, AI반도체 뿐만 아니라 AI·5G·우주·양자·바이오 등 전략기술 분야별로 다양한 산업·연구 현장방문을 통해 민간의 성장과 발전을 지원하기 위한 방안을 마련해나갈 예정이다.

영상=디지털투데이 디퍼뉴스 데일리픽