[디지털투데이 백연식 기자] 이종호 과학기술정보통신부 장관 후보자가 3일 열린 인사청문회에서 현재 보유 중인 12억원 규모의 GCT 세미컨덕터(Semiconductor) 전환사채(CB)가 이해충돌 소지가 있다는 지적에 전환사채에 대한 주식 전환 옵션을 포기해 채권만 보유하고 있어 이해충돌 소지는 없다고 주장했다. (관련기사/[단독] 이종호 후보자, GCT 세미컨덕터 전환사채 취득...주식전환 포기)

이 후보자는 당초 주식으로 전환할 수 있는 전환사채를 보유하고 있다가 청문회를 염두에 두고 지난달 주식 전환을 포기한 것으로 해석된다. 특허 출원한 ‘벌크 핀펫(Bulk FinFET)’ 관련 수익이 국가연구개발 사업이었지만 개인에게 돌아갔다는 주장에 대해 “당시 법·규정 절차를 다 지킨 것”이라고 반박했다.

이 후보자는 이날 오전 국회 과학기술정보방송통신위원회의 인사청문회에 출석해 이용빈 더불어민주당 의원의 GCT 세미컨덕터 전환사채 관련 질의에 “국민 눈높이에 맞지 않다면 불찰”이라면서도 “전환사채에 대한 주식 전환 옵션을 포기해 채권만 보유하고 있어 이해충돌 소지는 없다”고 해명했다. GCT세미컨덕터는 최근 거래소에 코스닥 상장을 위한 예비 심사를 청구한 상태다. 

이용빈 의원은 이날 인사청문회에서 이 후보가 대학원 후배를 통해 지난해 6월 미국 반도체·통신장비 전문회사인 GCT 세미컨덕터 100만 달러 전환사채 거래 약정을 체결하고 투자한 사실을 지적했다. 그러나 이종호 후보자는 “그 회사가 무슨 일을 하는지 모르고 투자했다”고 해명했다.

이와 관련 이용빈 의원은 “이 후보는 전환사채 투자금 100만 달러를 주식으로 전환하는 것을 포기한다는 의견을 투자사에 전달하면서 국내 상장 준비를 듣지 못했느냐”면서 “전환사채를 주식으로 전환 가능한 기간이 2024년 4월 5일까지인데, 장관직을 기한 이전에 퇴임할 경우 주식 전환 가능성이 높다”고 의문을 제기했다.

이에 대해 이종호 후보자가 “전환사채를 영구적으로 주식 전환하지 않도록 조치한 것으로 이해하고 있다”면서 즉답을 회피했지만, 이 의원은 “후보측 제출자료와 한국거래소 기업공개 예비심사 청구 내역에 명백히 나왔는데 후보자는 기억에 의존해서 말하는 것이냐”고 질책했다.

이 의원은 “후보자는 국비를 통해 반도체 연구개발 업무 책임자로 직무관련자에게 재산상 이익을 받거나 외국기업에 연구개발 기술을 유출한다면 처벌 받을 수 있다”고 지적했다. 이어  “후보자는 윤석열 당선자에게 최근 코스닥 특례 상장 협의를 진행 중인 회사에 거액을 투자한 사실을 보고했느냐”면서 “장관 후보자가 12억원이 넘는 돈을 투자한 기업에 대해 모른다면서 관련 외화 송금 자료도 공개하지 않는데 어떻게 국민이 신뢰할 수 있겠나”고 질책했다.

이에 대해, 이 후보자는 “(보고를) 드린 적은 없다”면서 “(투자와 관련된 거래내역 공개에 대해) 회사 영업기밀 등의 문제로 그렇게 된 걸로 알고 있는데 다시 검토하겠다”고 말했다.

이 후보자의 특허료도 인사청문회에서 도마 위에 올랐다. 이 후보자는 지난 2001년 카이스트(KAIST·한국과학기술원)와 공동으로 반도체 분야 표준 기술로 평가받는 ‘벌크 핀펫’ 기술을 개발했으며, 이후 인텔을 비롯한 반도체 기업으로부터 거액의 사용료를 받고 있는 것으로 나타났다. 이에 신고한 재산 160억8290만원 중 상당 부분을 핀펫 기술 특허료가 차지했다.

이에 대해 양정숙 무소속 의원은 “국가 예산을 받은 사업이었고, 당시 신영철·유길호 등 공동 연구한 교수들과 제자들도 있다. 그런데 그쪽으로는 (특허권 관련) 이익이 하나도 분배가 되지 않고, 오롯이 이 후보자에게만 분배되는 구조”라며 “장관이 된 다음에도 계속 이런 구조로 진행하겠나”라고 지적했다.
이에 대해 이 후보자는 “예전 교수 시절에 특허 교육을 여러 번 받았다. 그때 발명자가 아닌 분이 저자로 들어가게 되면 특허가 무효가 된다고 들었다. 그리고 이 과정은 미국의 재판과 특허청의 특허 심결에서 문제가 없다고 결정났다”고 반박했다.

이어 “특허 출원 과정에서 당연히 기관 등과 같이 하려고 많이 노력했고, 당시 법과 규정 절차를 다 지켰다고 생각하고 있다”며 “수익은 제게도 있지만, 카이스트에도 많이 있는 것으로 알고 있다”고 강조했다.

이 후보자는 증여세 탈루 고의 의혹도 받고 있다. 이에 대해 이 후보자는 “세무 지식이 없어 알지 못했다”고 해명했다. 앞서 이 후보자는 2012년 11월과 12월에 아파트 구매 지분 5억4000만원과 예금 6억원 등 총 11억4000만원을 부인에게 증여했지만, 장관 지명 전까지 이 내용을 신고하고 있지 않다가 최근 증여세 납부 신고를 했다.

이와 관련 윤영찬 더불어민주당 의원은 “보통 부부간 지분을 나눠서 신고할 때는 반반으로 하는데 부인 지분을 40으로 했다”며 “공동으로 하면 증여세 세액공제한도인 6억원을 넘기 때문에 이렇게 나눈 것”이라며 ‘고의’라고 볼 수 밖에 없다고 지적했다.

이 후보자는 서울대 교수 시절인 2017년 6월 일본 학회에 참석하면서 아내와 아들을 동반, 서울대 공대 학부생이던 아들이 ‘아빠 찬스로 학회에 참석했다’는 지적에 대해선 “유념하겠다. 앞으로는 그런 일이 없도록 하겠다”고 해명했다. 우상호 더불어민주당 의원은 “국제적 관행상 부부 동반은 봐주지만 자녀를 데려오는 경우는 거의 없다”며 “자녀를 데려가는 점은 부도덕해 보인다”고 지적했다.