米連邦通信委員会（FCC）は、Intelの米国内半導体工場で使用する海外製AGVに対し、7月からの規制について一部適用除外を認めた。対象機器の運用が止まれば、米国内の半導体生産に支障が出る恐れがあると判断したためだ。

米メディアCryptopolitanが23日に報じたところによると、適用除外の対象となったのは、Intelが米国内の半導体生産に不可欠としてきたAGV（自動搬送車）。シリコンウエハーや各種資材を工場内で運ぶ設備で、Intelは定期的な更新や改修まで新規制の対象になるかが不透明だとして、暫定的な適用除外を求めていた。

Intelは、米国内のサプライチェーンに代替装置が乏しいことを理由に挙げた。要件を満たす検証済みの米国製代替品はなく、既存車両の入れ替えには数年かかる可能性があると説明。装置の運用が止まれば、米国内の半導体生産能力に早期に影響が及ぶ恐れがあると訴えていた。

リップブー・タン（Lip-Bu Tan）Intel最高経営責任者（CEO）も、AGVの運用維持は国家安全保障の観点から重要だと強調した。Intelは、定期的な保守によって新たなサイバーセキュリティリスクが生じることはないとの見解も示している。

今回の適用除外申請は、FCCが7月に海外製の先端ロボットを「カバードリスト」に追加したことを受けたものだ。ホワイトハウスの審査で、対象機器が看過できない国家安全保障上のリスクをもたらす可能性があると判断され、措置が講じられた。

この規制では、すでに市場に出回っている対象機器についても、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアの変更が制限される。メーカーは例外承認を申請でき、Intelのような利用企業も適用除外を求めることができる。

今回の措置は、他の半導体メーカーにも波及する可能性がある。主要なAGV供給企業には村田機械やDaifukuがあり、韓国や台湾の企業も参入を進めている。TSMC、Micron、GlobalFoundries、Samsung Electronics、Texas Instrumentsなど、米国で半導体工場を運営する企業も同様の規制上の課題に直面する可能性がある。

一方、FCCはこのところ規制執行を強化している。今月導入した新たな規則に基づき、カバードリスト掲載企業のスマート部品を含む機器の承認を認めていないほか、23日にはHuawei子会社HiSiliconのチップを搭載したダッシュボードカメラと無線映像送信機について、米国内での販売を認めなかった。

FCCによると、これらのチップには顔検出機能が組み込まれており、監視用途として宣伝されていた。ブレンダン・カー（Brendan Carr）FCC委員長は、国家安全保障を守るための措置を今後も続ける考えを示した。

今回のIntel向け例外措置は、国家安全保障規制を維持しつつ、米国内の半導体生産の停滞を避ける判断といえる。今後は他の半導体メーカーでも、生産継続と安全保障規制の両立を巡って適用除外を求める動きが出る可能性がある。