Disneyが、経営再建手続きに入ったAIチャットボット新興企業Character.AIの主要人材を大量に受け入れる方向で動いている。自社のAI開発体制を強化する狙いとみられる。

米TechCrunchが10月18日付で報じたところによると、Disneyは最近、Character.AIの従業員少なくとも60人に採用を打診し、受け入れで合意した。年俸総額は約6000万ドル（約90億円）に上る見通しだ。

米裁判所に提出された文書によれば、採用提案を受けた従業員の大半はDisneyへの移籍を受け入れた。Disneyはこれに先立ち、Character.AIの一部資産を2000万ドル（約30億円）で取得する案でも合意している。

今回の人材獲得に先立ち、Character.AIの前最高経営責任者（CEO）カランディープ・アナンド氏は9月、Disneyの初代最高技術責任者（CTO）に就いた。Disneyはこれにより、生成AIをコンテンツやデジタルサービスに活用できる中核人材を確保することになる。

ただ、資産取得が最終的に確定したわけではない。Disneyは破産裁判所の売却手続きで、ストーキングホース入札者として参加している。他社がより高い価格を提示した場合、買い手が変わる可能性がある。

Character.AIは、利用者が仮想キャラクターを作成して対話できるチャットボットサービスで成長してきた。一方で、高額な運営コストや法的紛争が重荷となり、経営難に陥っていた。

なかでも児童の安全を巡る問題が大きな負担となっていた。Character.AIは、14歳の息子の死亡がチャットボットとのやり取りの影響を受けたと主張する母親から提訴されたほか、児童保護に関する政府調査も受けてきた。

Character.AIは10月13日、米国でチャプター11に基づく破産保護を申請した。現在は裁判所の監督下で資産売却の手続きを進めている。

今回の動きは、事業継続に苦しむAI新興企業から、大手企業が技術と人材を取り込む事例として注目される。ただ、Disneyによる資産取得が完了するかどうかや、Character.AIのサービス運営の今後は、なお流動的だ。