韓国で、通信大手3社の5G品質競争の評価軸が変わろうとしている。政府が12月の5Gスタンドアロン（SA）全国展開に合わせ、品質評価指標の見直しに着手したためだ。今後は単純なデータ伝送速度だけでなく、接続の安定性や遅延、ネットワークスライシングの品質などが主要な評価項目になる見通しだ。

韓国科学技術情報通信部と通信業界によると、同部は年内に5G SAの特性を反映した新たな品質評価指標を整備し、試行測定を実施する方針だ。評価項目には、SA環境での接続維持性能や遅延、ネットワークスライシング品質などが盛り込まれる見込みだ。

従来の通信サービス品質評価では、ダウンロード速度やアップロード速度、接続成功率、遅延、LTE転換率などが主な測定対象だった。このうち事業者間の比較では、ダウンロード速度が最も注目される指標となってきた。

ただ、業界では5G SAへの移行後、速度だけで通信網の性能を測るのは限界があるとの指摘が続いていた。5G SAは、LTEコア網を併用する非スタンドアロン（NSA）と異なり、無線アクセス網だけでなくコア網まで5Gで構成する。このため、NSAでは制約のあった超低遅延通信やネットワークスライシングといった5G固有の機能を本格的に活用できるようになる。評価指標も、それに見合う形に改める必要があるとの問題意識が強まっていた。

同部は8月、通信大手3社と関係機関が参加する「人工知能時代の通信網投資促進のための官民協議体」を発足させた。各社のSA全国商用化の進捗を点検するとともに、商用化に対応した新たな評価体系の整備方針を示した。

こうした見直しの必要性は国会でも提起されている。国会科学技術情報放送通信委員会に所属するキム・ナムグク議員は、毎年実施する通信品質評価を「利用者体感品質（QoE）」中心に強化すべきだと主張している。

実際、既存の評価でも平均ダウンロード速度と利用者の体感品質には差がみられた。昨年の同部による通信サービス品質評価では、全国の5G平均ダウンロード速度は973.55Mbps。事業者別ではKTが1030.26Mbpsで最速となり、SK Telecomが1024.50Mbps、LG Uplusが865.88Mbpsで続いた。

一方、利用者体感品質を反映したサービス別の要求速度充足率では順位が入れ替わった。100Mbps以上を必要とする高画質ストリーミング基準では、SK Telecomが98.39%で首位となり、LG Uplusが98.28%、KTが97.88%だった。ダウンロード速度の優位性が、そのまま実際のサービス品質や安定性を保証するわけではないことを示した格好だ。

業界関係者は「ダウンロード速度が最速の事業者でも、すべての利用環境で最高品質を保証できるわけではない」とした上で、「5G SA時代に合わせた新たな評価基準の整備は必要だった」と話した。

同部は昨年から、既存評価の補完にも乗り出している。5GとLTEを同時に測定する方式を導入し、ウェブ検索やビデオ会議、高画質ストリーミングなどサービス別の要求速度充足率を新指標として反映した。

今後の5G評価体系では、SA環境での接続安定性や接続維持性能が中核項目になるとの見方が強い。加えて、通信網がデータ伝送要求にどれだけ素早く応答できるかを示す遅延も、主要な評価要素に位置付けられる見通しだ。

同部は現在、産学研の専門家が参加する研究班を通じて、5G SAの特性を反映した指標と測定方法を開発している。これを基に年末までに試行測定を行う計画だ。

同部関係者は「現在、5G SAに対応した品質評価指標を開発している」と説明。その一方で、「通信各社の5G SA構築水準には差があるため、評価結果を公開するかどうかは追加の検討が必要だ」と述べた。

通信大手3社も、SA移行に合わせた新サービスの発掘を進めている。KTは2021年7月にSA商用サービスを開始しており、適用範囲を広げている。SK TelecomとLG Uplusは、年末の全国サービス提供を目標に、コア網の増強や端末連動の検証を進めている。

もっとも、業界では新たな評価体系に対応した測定環境の標準化も課題とみている。ある通信会社関係者は「特にネットワークスライシングは、サービスごとに求められる品質水準が異なるため、一律の比較基準を当てはめにくい」と指摘。その上で、「測定サーバの位置やネットワーク構成、測定環境によって結果に偏りが出ないよう、補正指標も用意すべきだ」と提言した。