SpaceX完成高约124米的Starship V3首次整箭总装。图片来源:SpaceX

SpaceX已完成高约124米的Starship V3首次整箭总装,再度刷新全球最高火箭纪录。

据Ars Technica等外媒当地时间12日报道,这一最新型号较现役Starship进一步放大,推力也同步提升。对SpaceX而言,V3的试飞验证被视为下一阶段飞船运营计划中的关键节点。

此次总装在美国得克萨斯州南部的Starbase发射场进行。Starship V3首次以“上面级+Super Heavy助推器”的完整构型完成竖立,总高度达408英尺(约124米),较上一代增加1.2米。过去3年间,SpaceX已三次改写全球最高火箭纪录,此次再度刷新这一纪录。

从升级重点看,V3主要集中在推进系统和可重复使用设计。Super Heavy和上面级均配备推力与效率更高的Raptor发动机;助推器上部新增与热级分离(hot staging)相关的可重复使用结构;用于一级回收的栅格翼(grid fin)则由4个减至3个。SpaceX希望借此进一步提升助推器回收和重复使用效率。

发射前各项准备也在提速。当地时间6日,助推器完成33台Raptor发动机同时点火的静态点火测试,这也是升级后Raptor 3全套配置首次实机点火。10日,SpaceX完成V3首次整箭总装;12日又分两个阶段进行了推进剂加注演练,向火箭装载超过1100万磅(约500万公斤)的超低温甲烷和液氧。

按SpaceX披露的数据,V3起飞总推力预计约为1800万磅(约820万公斤),较上一代Super Heavy提升约10%。箭体尺寸也进一步扩大:V3用于将甲烷从助推器上部输送至发动机区域的内部管道直径约为3.7米,尺寸已接近Falcon 9一级箭体。

按计划,V3任务还将首次启用Starbase新发射台。该发射台位于旧发射点以西约300米处。若按既定安排推进,这将是Starship的第12次试飞,也是自去年10月以来的首次试飞。不过,SpaceX在筹备V3首飞过程中也经历了进度延误。

飞行轨迹方面,Starship上面级计划在发射约1小时后受控落入印度洋。后续V3飞行任务中,SpaceX还计划让Starship返回Starbase,并由发射塔机械臂实施捕获回收。此前,这一回收方式已在Super Heavy助推器上完成验证。与此同时,本次航线也将调整为经墨西哥湾更南侧,穿过尤卡坦半岛东北海岸与古巴西端之间水域,不再采用此前的佛罗里达海峡航线。

业内普遍认为,V3不仅是一次测试平台升级,更可能成为Starship迈向实际太空任务的重要转折点。SpaceX计划在这一版本上启动在轨加注测试,而这项技术对于近地轨道之外的飞行任务至关重要;从短期看,它也是NASA“Artemis”计划月球着陆器能力建设的重要基础。

目前,NASA已为Artemis 3和Artemis 4任务选定Starship及Blue Origin的Blue Moon作为载人登月着陆器。报道显示,Artemis 3目标是在2027年年中开展地球轨道测试,Artemis 4则力争于2028年末实施月球着陆,这两项任务的推进都与V3验证结果密切相关。

与此同时,Starlink业务与V3的协同前景也受到关注。报道称,Starlink V3卫星只能由V3版Starship执行发射,单次任务预计可新增60Tbps运力。

有分析认为,完成整箭总装标志着SpaceX既定技术路线继续向前推进,具有实质性里程碑意义。但也有观点指出,V3目前仍未经过正式飞行验证,在公司估值已处于历史高位的背景下,技术进展与投资价值仍应分开评估。

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