Heart Aerospace cho biết đã hoàn thành chuyến bay đầu tiên của nguyên mẫu máy bay điện X1, đánh dấu bước tiến mới trong lộ trình thương mại hóa máy bay điện. Theo công ty, toàn bộ chuyến bay vận hành hoàn toàn bằng pin và chi phí điện cho cả cất cánh lẫn hạ cánh ở mức dưới 5 USD.

Theo Engadget ngày 13/8 (giờ địa phương tại bang New York), X1 cất cánh từ sân bay quốc tế Plattsburgh ở phía bắc bang New York, Mỹ. Máy bay duy trì chuyến bay trong 27 phút và đạt độ cao 1.100 feet, tương đương khoảng 340 m.

Heart Aerospace xem đây là một cột mốc thử nghiệm quan trọng cho tham vọng đưa máy bay điện vào khai thác thương mại. Trong bối cảnh chi phí nhiên liệu hàng không tiếp tục là gánh nặng lớn với các hãng bay, mức tiêu thụ điện thấp của X1 cho thấy dư địa cắt giảm chi phí vận hành. United Airlines và Air Canada cũng đã bày tỏ sự quan tâm tới khả năng bổ sung máy bay điện vào đội bay.

Sau X1, Heart Aerospace đặt mục tiêu phát triển ES-30, mẫu máy bay hybrid cánh cố định 30 chỗ, hướng tới các tuyến bay tại sân bay khu vực. Công ty kỳ vọng có thể khai thác các chặng ngắn với chi phí thấp hơn so với một số mẫu máy bay cánh quạt hiện đang đảm nhiệm.

Về tầm bay, ES-30 được giới thiệu có thể hoạt động 125 dặm ở chế độ thuần điện. Khi sử dụng hệ truyền động hybrid, tầm bay tăng lên 500 dặm, tương đương khoảng 800 km. Theo Heart Aerospace, lợi thế cạnh tranh của dòng máy bay này không chỉ nằm ở chênh lệch giữa giá điện và nhiên liệu hàng không, mà còn ở chi phí bảo dưỡng và vận hành thấp hơn của động cơ điện, cùng độ tin cậy cao hơn.

Dù vậy, kế hoạch khai thác mà công ty đưa ra vẫn đối mặt không ít thách thức. Ở giai đoạn đầu, ES-30 được định hướng vận hành theo mô hình một phi công, trước khi tiến tới khả năng cung cấp dịch vụ bay tự hành. Lộ trình này đòi hỏi thêm thời gian để kiểm chứng cả về công nghệ lẫn hệ thống vận hành thực tế.

Heart Aerospace đặt mục tiêu bắt đầu cung cấp dịch vụ từ năm 2031. Đây được xem là một mốc thời gian khá tham vọng trong ngành phát triển máy bay. Trên thị trường hàng không điện và hàng không thế hệ mới, công ty sẽ phải cạnh tranh với nhiều doanh nghiệp đang theo đuổi các hướng đi khác nhau như Boom Supersonic, Harbour Air, ZeroAvia và Rolls-Royce.

Về dài hạn, triển vọng của máy bay điện thương mại vẫn phụ thuộc lớn vào công nghệ pin. Pin cần đạt mật độ năng lượng cao hơn và trọng lượng nhẹ hơn hiện nay để mở rộng tầm bay, đồng thời cải thiện hiệu suất tải. Trong bối cảnh đó, chuyến bay đầu tiên của X1 cho thấy máy bay điện đã bước sang giai đoạn thử nghiệm nguyên mẫu trong thực tế, nhưng để ES-30 có thể đi vào khai thác thương mại, hiệu năng pin và tiến độ phát triển vẫn sẽ là những biến số then chốt.