Microsoft được cho là đang theo đuổi một chiến lược tương thích ngược quy mô lớn cho thế hệ Xbox tiếp theo, với mục tiêu đưa game từ các đời máy cũ và cả PC về cùng một nền tảng. Nếu thành hiện thực, hệ sinh thái này có thể bao phủ từ Xbox ra mắt năm 2001, Xbox 360, Xbox One đến Xbox Series, qua đó hình thành một thư viện game lớn chưa từng có.

Ngày 4/8 (giờ địa phương), The Verge dẫn tài liệu rò rỉ cho biết dự án Xbox thế hệ mới của Microsoft có tên Project Helix đang được phát triển theo hướng hỗ trợ đồng thời game console các đời trước và game PC.

Trọng tâm của kế hoạch là đưa thư viện game của nhiều thế hệ về một thiết bị duy nhất. Microsoft được cho là đã chuẩn bị phương án hỗ trợ một số game Xbox đời đầu trên PC, đồng thời tính đến việc quy đổi đĩa Xbox One và Xbox Series thành giấy phép số.

Theo tài liệu bị rò rỉ, kế hoạch này cũng bao gồm hỗ trợ game Xbox 360. Cụ thể, game Xbox 360 có thể chạy trên Project Helix và “Xbox PC”, trong khi nội dung từ đĩa Xbox One và Xbox Series sau khi chuyển sang giấy phép số có thể sử dụng trên thiết bị Xbox.

Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa Helix sẽ đạt khả năng tương thích ngược hoàn toàn ngay từ đầu. Rào cản lớn nhất hiện nay là việc Microsoft có hỗ trợ đĩa vật lý hay không. Hãng được cho là vẫn chưa chốt có trang bị ổ đĩa cho Helix, nên mô hình này nhiều khả năng sẽ ưu tiên chuyển sang giấy phép số thay vì cho phép cắm đĩa để chơi trực tiếp như trước.

Một yếu tố quan trọng khác là mức độ tham gia của các nhà phát hành. Tài liệu rò rỉ không phải nội dung công bố cho người dùng cuối, mà là tài liệu mang tính đề xuất nhằm thuyết phục các đối tác phát hành. Trong phần “lợi ích cho nhà phát hành”, Microsoft nhấn mạnh cơ hội bán lại game cũ và chuyển người dùng đĩa vật lý sang mua bản số.

Dù vậy, không phải mọi tựa game đều sẽ tự động xuất hiện trên Helix. Với game Xbox đời đầu và Xbox 360, quyền tham gia vẫn thuộc về nhà phát hành theo từng tựa game.

Các nhà phát hành cũng sẽ nắm quyền định giá và có thể tự quyết việc đưa game vào Game Pass hay không. Vì vậy, tham vọng “hợp nhất mọi game Xbox” nhiều khả năng vẫn sẽ có khác biệt đáng kể giữa các tựa game khi sản phẩm chính thức ra mắt.

Trước đây, Microsoft từng mở rộng khả năng tương thích ngược, nhưng chưa thể khôi phục toàn bộ kho game cũ. Trong giai đoạn 2015-2021, số game được hỗ trợ trên Xbox One và Xbox Series chỉ tương đương khoảng một phần tư thư viện Xbox 360 và khoảng 6% thư viện Xbox đời đầu.

Ngay cả các game do Microsoft sở hữu cũng không chắc được duy trì lâu dài. Một số phiên bản Forza Horizon từng bị gỡ khỏi danh mục bán do các thỏa thuận bản quyền liên quan đến xe và âm nhạc hết hiệu lực. Điều này cho thấy rào cản lớn không chỉ nằm ở công nghệ, mà còn ở bản quyền và cấu trúc hợp đồng.

Dù vậy, Microsoft vẫn được cho là đang theo đuổi kế hoạch dài hạn nhằm tăng cường việc bảo tồn game. Hãng có thể bổ sung tính năng lưu trữ đám mây cho game Xbox 360 từ năm 2027.

Giới phân tích nhận định Project Helix có thể mở ra hướng đi khác cho thị trường console. Thay vì chỉ tập trung vào hiệu năng của game mới, chiến lược này hướng đến việc kết nối PC và console, game mới và game cũ trong cùng một hệ sinh thái. Tuy nhiên, tham vọng xây dựng “thư viện game lớn nhất” rốt cuộc vẫn sẽ phụ thuộc vào khả năng thuyết phục nhà phát hành và xử lý bài toán bản quyền.