Amazon cho biết đã đưa số lượng vệ tinh lên ngưỡng đủ để bắt đầu triển khai dịch vụ Internet vệ tinh vào cuối năm nay, qua đó tăng tốc trong cuộc cạnh tranh với Starlink của SpaceX.

Theo CNBC và một số hãng tin quốc tế ngày 2/7 (giờ địa phương), Amazon đã phóng thêm 29 vệ tinh, nâng tổng số vệ tinh trong chòm sao của hãng lên hơn 390 chiếc.

Đợt phóng được thực hiện bằng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance (ULA). Trên mạng xã hội X, ông Chris Weber, Phó chủ tịch phụ trách mảng sản phẩm và kinh doanh của Amazon, cho biết số vệ tinh hiện nay đã “đủ để hỗ trợ dịch vụ liên tục trên các vĩ độ mục tiêu ban đầu”. Trên cơ sở đó, công ty dự kiến triển khai dịch vụ ban đầu vào cuối năm.

Mạng Internet vệ tinh quỹ đạo thấp của Amazon được xây dựng để cạnh tranh trực tiếp với Starlink. Từ tháng 11 năm ngoái, công ty đã triển khai chương trình thử nghiệm sớm cho một số doanh nghiệp, nhưng đến nay vẫn chưa cung cấp dịch vụ cho người dùng phổ thông và khối chính phủ. Giai đoạn thương mại ban đầu nhiều khả năng cũng chỉ được triển khai tại một số khu vực. Theo ông Chris Weber, các đợt phóng tiếp theo sẽ giúp mở rộng vùng phủ sóng và bổ sung dung lượng mạng.

Dù vậy, khoảng cách giữa Amazon và Starlink vẫn còn rất lớn. SpaceX bắt đầu phát triển Starlink từ năm 2015, sớm hơn Amazon 4 năm, và hiện vận hành khoảng 10.000 vệ tinh cùng hơn 10 triệu thuê bao. Amazon công bố ý tưởng Kuiper vào năm 2019, sau đó đổi tên thành LEO.

Về dài hạn, Amazon đặt mục tiêu xây dựng mạng lưới khoảng 7.700 vệ tinh. Tuy nhiên, tiến độ triển khai bị ảnh hưởng bởi tình trạng thiếu phương tiện phóng. Hồi tháng 1, khi đề nghị gia hạn thời hạn triển khai theo quy định, công ty cho biết nguyên nhân nằm ngoài tầm kiểm soát là sự thiếu hụt tên lửa phóng trong ngắn hạn. Từ năm 2022, Amazon đã ký các hợp đồng phóng quy mô lớn với ULA, Arianespace và Blue Origin của Jeff Bezos, đồng thời bổ sung thêm các chuyến phóng của SpaceX. Tuy nhiên, nhiều nhà cung cấp vẫn đang chậm tiến độ.

Một biến số khác xuất hiện vào tháng 5, khi tên lửa New Glenn của Blue Origin gặp sự cố phát nổ trong quá trình thử nghiệm đốt tĩnh trên mặt đất tại bệ phóng, ngay trước giai đoạn chuẩn bị đưa vệ tinh của Amazon lên quỹ đạo. Blue Origin hiện đang khôi phục bệ phóng và điều tra nguyên nhân vụ việc. Trước đó, Jeff Bezos và ông Dave Limp, CEO của Blue Origin, cho biết New Glenn có thể bay trở lại vào cuối năm nay. Đây là tên lửa hạng nặng tái sử dụng một phần, cạnh tranh với Starship của SpaceX và có khả năng đưa tối đa 45 tấn tải trọng lên quỹ đạo thấp.

Ở nhiệm vụ tiếp theo, Amazon dự kiến sử dụng tên lửa Vulcan của ULA. Công ty cho biết Vulcan có thể giúp đẩy nhanh tiến độ triển khai nhờ khả năng mang tải trọng vệ tinh lớn hơn. Trong một thông cáo, bà Melissa Wuerl, người phụ trách hệ thống phóng của Amazon, cho biết hàng trăm vệ tinh đã hoàn tất chuẩn bị bay hiện đang chờ sẵn tại Cape Canaveral. Cơ sở tích hợp thẳng đứng dành cho Vulcan cũng đã được thiết lập, tạo tiền đề để công ty nhanh chóng mở rộng vùng phủ mạng sau khi khởi động dịch vụ ban đầu.

Yếu tố tiếp theo cần theo dõi không còn là việc Amazon có thể ra mắt dịch vụ ban đầu hay không, mà là liệu công ty có nâng được tần suất phóng để mở rộng từ phạm vi hạn chế lên quy mô toàn quốc và toàn cầu hay không. Hiện dịch vụ đã đạt điều kiện tối thiểu để triển khai, nhưng năng lực cạnh tranh thực sự sẽ phụ thuộc vào các đợt phóng tiếp theo và tốc độ mở rộng vùng phủ sóng.