Also, startup trong lĩnh vực xe điện cỡ nhỏ được tách ra từ Rivian, đã hợp tác với DoorDash để phát triển phương tiện giao hàng tự hành.

Theo TechCrunch ngày 31/3, hai bên sẽ cùng phát triển một mẫu phương tiện tự hành dựa trên nền tảng giao hàng chạy điện cỡ nhỏ của Also.

Thỏa thuận không chỉ dừng ở hợp tác công nghệ mà còn đi kèm đầu tư vốn và gắn kết về quản trị. DoorDash đã đầu tư vào vòng gọi vốn Series C trị giá 200 triệu USD của Also, đồng thời giữ một ghế trong hội đồng quản trị của công ty.

Vòng gọi vốn này do Greenoaks Capital dẫn dắt. Sau thương vụ, tổng số vốn huy động của Also đã vượt mốc 500 triệu USD và công ty được định giá hơn 1 tỷ USD.

Also bắt đầu từ một dự án nội bộ của Rivian vào năm 2022. Ban đầu, công ty tập trung phát triển xe đạp điện, sau đó mở rộng sang dòng xe giao hàng cỡ nhỏ có trợ lực bàn đạp.

Theo giới thiệu của công ty, phương tiện này có thể chở hơn 400 pound, tương đương khoảng 180 kg hàng hóa, nhưng vẫn đủ nhỏ để di chuyển trong làn đường dành cho xe đạp.

Giới quan sát cho rằng thỏa thuận với DoorDash là tín hiệu cho thấy Also đang đẩy mạnh hướng đi tự hành. TechCrunch nhận định đây là cột mốc rõ ràng đầu tiên cho thấy công ty phát triển phiên bản tự hành của nền tảng xe điện cỡ nhỏ.

Trước đó, RJ Scaringe và Chris Yu, CEO của Also, từng cho biết trong các cuộc phỏng vấn rằng công ty để ngỏ khả năng phát triển nhiều loại phương tiện khác nhau.

Tuy nhiên, nguồn gốc công nghệ tự hành - yếu tố then chốt của dự án - vẫn chưa được làm rõ. Một số nhận định trên thị trường cho rằng Also có thể tận dụng nền tảng công nghệ của Rivian, song chưa có xác nhận liệu hệ thống tự hành có được chia sẻ hay không.

Hiện Rivian đang phát triển hệ thống tự hành kết hợp camera, radar, cảm biến siêu âm và trong giai đoạn sau là lidar. Công ty cũng xây dựng chip tùy biến cùng nền tảng điện toán riêng.

Một khả năng khác là DoorDash sẽ đóng vai trò dẫn dắt về công nghệ. DoorDash trước đó đã phát triển robot tự hành Dot, được thiết kế để vận hành trên đường phố, làn xe đạp và vỉa hè nhờ hệ thống lidar, radar và camera.

Mẫu robot này có tốc độ tối đa khoảng 20 dặm/giờ, tương đương 32 km/h, và đang được thử nghiệm giao hàng thực tế tại một số khu vực ở Mỹ.

Thỏa thuận giữa Also và DoorDash cho thấy thị trường giao hàng chặng cuối đang tái cấu trúc nhanh theo hướng tự hành và xe điện cỡ nhỏ. Nếu nền tảng xe điện hạng nhẹ của Also kết hợp với kinh nghiệm vận hành và năng lực tự hành của DoorDash, mô hình chi phí và hiệu quả giao hàng có thể thay đổi đáng kể so với phương thức truyền thống.

Điểm tiếp theo được giới quan sát theo dõi là bên nào sẽ nắm vai trò chủ đạo trong công nghệ tự hành. Việc lựa chọn công nghệ từ Rivian, hệ thống nội bộ của DoorDash hay một mô hình kết hợp sẽ là biến số quan trọng.

Trong bối cảnh DoorDash đã tham gia hội đồng quản trị của Also, thị trường cũng đang theo dõi cách công ty cụ thể hóa lộ trình sản phẩm và chiến lược thương mại hóa trong thời gian tới.