围绕AI将削弱甚至取代企业软件的“SaaSpocalypse(SaaS末日论)”,此前一度引发相关板块遭遇抛售。不过,近期这一情绪正明显降温。
受此影响,头部SaaS公司的股价也开始回暖。以Salesforce为例,公司发布季度财报后,股价一度单日大涨20%;自6月低点以来,累计涨幅已达65%。
英国《金融时报》近日报道称,过去两个月软件股整体走高,显示华尔街对“SaaS末日论”的判断正逐步远离最悲观预期。
市场此前担心,企业可能借助AI自行开发内部工具,从而减少对付费SaaS产品的依赖。不过,这一预期从一开始就被部分市场人士视为被夸大。也有观点认为,在AI加速普及的背景下,一些软件公司依然具备较强抗压能力。
《金融时报》指出,那些掌握企业真实运营底层数据、承担“记录系统(system of record)”角色,或与企业核心业务流程深度绑定的软件,通常更有能力抵御AI带来的冲击。
但在与核心业务运营关联度较低的通用软件市场,“末日论”仍有一定现实基础。报道称,曾一度号称估值100亿美元的表格和数据库初创公司Airtable,近期出售价格约为此前估值的五分之一;通用问卷调查工具公司Medallia也让其所有者、私募基金Thoma Bravo承受了约50亿美元损失。
与此同时,Headless(无头化)正成为企业软件市场的新变量。
所谓Headless软件,是指将前端用户界面(UI)与底层数据和功能解耦,使AI代理能够直接访问软件中存储的数据。Salesforce已于4月宣布转向Headless,Workday和SAP等软件公司也在推动部分功能的无头化。
这一变化可能重塑企业软件的商业模式。若AI代理替代部分人工工作,对现有软件席位的需求就可能下降。对于长期依赖以用户数收费的厂商而言,这构成了清晰的商业模式风险。
《金融时报》指出,更大的问题在于,用户从软件中获得的相当一部分价值,本就来自UI本身,包括输入表单、仪表盘以及分析工具等,这些功能决定了工作如何被执行和管理。
而一旦AI代理开始绕过UI、直接访问数据,许多既有功能就可能以全新的方式提供,且几乎不再依赖传统以人为中心的软件形态。
《金融时报》进一步表示,这种变化可能使当下不可或缺的软件未来退化为单纯的后端数据库:它仍然必要,但未必还能支撑原有的高定价。
不过,也有观点认为,Headless同样会为企业软件市场带来新的机会。协作软件Box首席执行官Aaron Levie表示,传统软件通常按用户数收费,而软件的使用强度受限于个人一天所能完成的工作量,这使得多数软件的实际利用率低于其处理能力。
Aaron Levie认为,AI代理有望改变这一结构。他表示,AI代理可以全天候并行处理多项任务,并将跨系统的工作连接起来,例如把逐份审阅合同变为一次性处理全部合同,将营销活动规模提升10倍,并加快那些原本因人工介入而形成瓶颈的客户引导流程。
他还称,像Salesforce这样的记录系统,借助AI代理后,利用率有望提升至100倍以上,并可进一步用于客户定位、销售自动化等场景,同时将文档转换为结构化数据,用于自动化其他工作流。