该案表明,比特币被认定为财产,与法院是否可判令返还原币,属于两个不同的法律问题。图片来源:Shutterstock

英国法院再次确认,比特币在英国法下可以被认定为财产。不过,法院是否有权判令债务人按比特币原币偿还,眼下仍无明确答案。这也使加密资产债务在司法强制执行中的适用标准,再度成为市场关注焦点。

据区块链媒体Cryptopolitan当地时间6月20日报道,伦敦近期审理的“Hussein v. Fix”一案中,法院认可了比特币的财产属性,但并未明确说明,是否可以要求债务人按原币返还相关比特币。

案件源于原告要求返还其依据既有协议支付的部分相关款项,金额为7.8 BTC。被告既未出庭,也未对原告的诉求提出异议。

法院在审理中认定,比特币属于英国法意义上的“财产”。这一立场也与英国法律界近年来的主流认知一致。自2019年UK Jurisdiction Taskforce就加密资产法律属性提出相关观点以来,比特币作为可受法律保护财产的定位,已逐步获得确认。

不过,本案的关键并不在于比特币是否属于财产,而在于法院在执行层面能走多远:是可以直接判令债务人返还特定数量的比特币,还是只能按照相应时点的英镑价值折算赔付。

英国法院以往曾就股票、实物资产等非现金资产作出返还判令,但这一思路能否直接适用于加密货币,目前仍缺乏明确且稳定的判例支持。

由于比特币价格波动较大,这一区别的现实影响尤其明显。若债权人在比特币价格约3万美元时借出7.8 BTC,而偿还时价格已升至10万美元以上,法院若仅按法定货币价值折算判赔,债权人最终拿回的实际经济价值可能与预期存在较大落差。反过来,若币价大幅下跌,债务人按原币偿还所承担的负担也可能更重。

在此背景下,合同条款的重要性被进一步放大。国际律所Norton Rose Fulbright今年1月发布的数字资产争议报告指出,各国法院正在推动与数字资产相关的信托、占有及合同义务法理的发展,但英国在加密资产按原币偿还方面的执行标准,仍缺乏清晰边界。

因此,有观点认为,如果合同中没有明确约定“以比特币偿还”,法院更可能倾向于采用按法定货币计价的赔付方式,而非直接支持原币返还。

类似争议并不只出现在英国。南非高等法院近期曾将被扣押的1680 BTC在外汇管理规定下归类为“资本”,理由是比特币可以按当地货币交易,并被用于投资和支付。

不过,南非央行及金融监管机构仍坚持认为,加密货币并非法定货币。市场因此认为,Hussein v. Fix案后续若出现更明确的司法判断,可能对加密债务执行规则形成重要参考。

法律界人士预计,随着类似案件增多,英国议会或法律委员会未来将面临更大压力,需要进一步厘清加密货币按原币偿还的适用标准。在上级法院尚未作出更明确判断的情况下,涉及比特币借贷或支付安排的当事人,仍有必要在合同中提前写明偿还方式、计价基准及支付时点等关键条款。

也有市场观点认为,此案可能成为观察英国法院是否承认“比特币债务可按原币返还”的首个重要试金石。

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