为缓解AI数据中心用电需求快速增长带来的压力，Google计划在美国最大电网覆盖区域支持建设虚拟电厂（VPP）。其核心做法并非直接压降数据中心负荷，而是通过调节家庭和企业用电，释放电网可用容量。

据MIT Technology Review当地时间3日报道，Google已与虚拟电厂及分布式资源平台企业Voltus合作，拟在美国东部PJM Interconnection（PJM电网）覆盖范围内推进上述项目。

根据方案，Voltus将把电动车、智能温控器、储能设备等分布式资源接入平台并统一聚合。在电网负荷攀升时段，参与项目的家庭和企业可通过减少用电或启用储能获得相应补偿。

Google将为项目建设提供资金支持。通过需求响应释放出的额外电力容量，预计将用于支撑相关区域内数据中心的运营。

在业内看来，这一项目是大型科技企业借助虚拟电厂缓解数据中心用电压力的一个典型案例。

随着AI应用加速普及，数据中心耗电量持续攀升，美国电网承压也随之加剧。市场分析认为，即便数据中心仅在部分用电高峰时段下调用电负荷，也有助于在不新建发电厂或扩建输电网络的情况下，接入更多数据中心。杜克大学一项研究测算显示，如果数据中心每年仅约40小时降低用电，现有电网可新增接入约100GW规模的新数据中心。

不过，AI数据中心自身下调负荷的空间并不大。生成式AI服务对实时算力依赖较高，一旦压缩用电，可能直接影响服务质量，并对营收造成冲击。因此，近期出现了一条替代路径：数据中心运营商不直接节电，而是获取其他用电主体提供的需求响应资源。

Voltus去年推出“Bring Your Own Capacity（自带容量）”项目，允许数据中心企业直接获取区域电网中的灵活性资源，Google是该项目首个公开客户。Voltus预计，通过此次合作，每年最多可聚合100MW的分布式资源，虚拟电厂目标于2027年投运。

与此同时，美国相关制度也在持续推进。部分州正在评估一项机制，即允许新建数据中心在承诺于用电高峰期降负荷的前提下，加快接入电网。得克萨斯州则提出法案，要求大型用电主体在紧急情况下启用自备备用电源或减少用电。

Google方面也认为，数据中心用电问题不存在单一解法。Google全球先进能源负责人Michael Terrell表示，扩充电网容量“没有唯一解决方案”，公司正在评估包括负荷灵活性在内的多种路径。

不过，也有观点指出，虚拟电厂项目能否奏效，关键仍取决于参与规模。由于家庭和企业需要让出部分充电时段和用电方式的控制权，能否形成足够高的参与率，将成为项目成败的重要因素。加利福尼亚一项针对电动车“可控充电”项目的研究显示，在缺乏经济补偿的情况下，参与率仅约1%；即便每月提供40美元补偿，参与率也只有4.6%。

截至目前，Google与Voltus尚未披露具体补偿水平。业内认为，实际参与率以及最终能够释放的电力容量，将是决定项目成败的核心变量。

此外，盖洛普近期一项调查也被视为潜在变量。约70%的受访者表示，反对在自家附近建设AI数据中心。由此可见，在数据中心扩张和电力基础设施建设过程中，如何获得社区层面的接受度，仍是一个重要课题。