美国和中国正加快在月球南极沙克尔顿陨石坑周边的探测布局。随着月球基地建设和后续资源开发预期升温，这一区域的重要性正持续上升。

据科技媒体Ars Technica当地时间16日报道，Blue Origin月球着陆器“Endurance”与中国“Chang'e 7”任务计划于今年下半年相近时段发射，目标是在沙克尔顿陨石坑边缘附近实施着陆或开展探测。

外界关注的焦点，不仅是谁将率先抵达，更在于月球南极的资源价值。沙克尔顿陨石坑内部属于常年不见阳光的永久阴影区，被认为较有可能存在大规模水冰；而陨石坑边缘接近日照持续区域，适合利用太阳能发电，因此被视为兼顾采冰与能源供给的潜在月球基地选址。

“Endurance”是Blue Origin基于“Blue Moon Mark 1”方案研制的首次试飞着陆器，高约8米，尺寸超过约50年前使用的阿波罗登月舱。该着陆器近期已在美国休斯敦约翰逊航天中心完成极端环境测试，随后转运至佛罗里达州卡纳维拉尔角，计划由公司重型火箭New Glenn执行发射。

相比之下，中国“Chang'e 7”采用体量相对较小的着陆器，但任务构型更为复杂，包括轨道器、月球车和飞行探测器。中国已在海南航天发射场推进发射准备，并正与长征五号运载火箭开展集成工作。按计划，任务着陆后将利用月球车和飞行探测器勘测陨石坑内部及周边土壤，评估水冰是否存在及其分布情况。

报道指出，两项任务预计都将在今年下半年择机发射，但谁将率先完成着陆仍存在变数。如果两国探测器届时在近距离范围内同步作业，这将可能成为不同国家探测器首次在月表近距离运行。

从任务目标看，两者侧重点并不相同。“Endurance”更强调精确着陆能力验证。Blue Origin目前尚未公布具体着陆点，但创始人Jeff Bezos此前曾提到在沙克尔顿陨石坑附近着陆的计划。按报道说法，“Endurance”将搭载NASA支持的相机和激光反射器，用于测量着陆过程中发动机喷流与月壤之间的相互作用，并确定实际着陆位置。

“Chang'e 7”则更侧重着陆后的科学探测。中国将确认月球南极区域是否存在水冰及其来源，列为任务主要目标之一。这一方向也与美国此前计划通过VIPER探测车推进的月球南极探测重点相近。

此次竞逐也被视为2030年代月球基地建设和载人登月竞争的前奏。美国的目标是最早于2028年再次将宇航员送上月球，中国则正推进在2030年前实现载人登月。由于双方都将月球南极视为关键战略支点，相关竞争被认为难以避免。

与此同时，围绕月球活动的法律和外交讨论也在升温。根据《外层空间条约》，任何国家不得对月球等天体主张主权，但可以建设基地设施。在这种框架下，率先进入并持续开展活动的一方，可能在后续规则形成过程中拥有更大影响力。

在此背景下，美国提出“安全区”概念，意在减少各方月球活动之间的相互干扰。已签署《阿尔忒弥斯协定》的国家已采纳这一框架，目前参与国已超过60个，但不包括中国和俄罗斯。

专家预计，未来月球南极周边活动还将进一步增加，因为机器人探测和载人任务可能集中在南极周边100英里范围内展开。由于这一区域同时具备科研价值和战略意义，围绕资源可达性与规则主导权的竞争，预计仍将持续加剧。