NVIDIA正将笔记本电脑列为新一轮重点布局方向。公司计划推出整合CPU(中央处理器)、GPU(图形处理器)和NPU(神经网络处理器)的系统级芯片(SoC),进一步切入PC市场。
这一动向引发业界关注。长期以来,PC处理器市场主要由Intel、AMD和Qualcomm等厂商占据。《华尔街日报》(WSJ)近日报道称,Dell、Lenovo等厂商计划在今年推出搭载NVIDIA笔记本芯片的产品。
截至目前,搭载NVIDIA相关芯片的PC何时正式亮相、由哪些厂商率先推出,官方尚未披露。WSJ援引熟悉NVIDIA供应链的消息人士称,包括Dell、Lenovo在内的多家PC厂商正与NVIDIA推进合作。
报道指出,NVIDIA并不期待PC业务在短期内成为主要利润来源,但在“AI进入各类终端设备”的趋势下,公司希望继续保持与终端用户的连接。报道称,尽管PC的市场热度不及AI和智能手机,但笔记本仍是一个规模足以吸引NVIDIA投入的重要市场。
对NVIDIA及其合作伙伴而言,当前的一项重点是,在延长电池续航的同时,推动PC向更轻薄的形态演进。
SoC已在iPhone等智能手机中成为主流配置,但在PC市场仍未全面普及。市场目前关注的焦点在于,NVIDIA能否在不牺牲性能的前提下,为PC带来接近智能手机的能效和续航表现。WSJ称,分析师认为,搭载Microsoft Windows操作系统的相关硬件有望与Apple最新MacBook机型展开更直接竞争。
在PC芯片方面,NVIDIA正与Intel以及中国台湾地区芯片设计公司MediaTek展开合作。其中,NVIDIA与Intel的合作已于去年对外公布,核心方向是整合Intel的CPU与NVIDIA的图形及AI技术。
至于与MediaTek的合作,相关消息在今年1月NVIDIA CEO Jensen Huang访问中国台湾地区期间受到外界关注。消息人士称,MediaTek的SoC将基于Arm架构,最早可能于今年上半年推出。
WSJ称,NVIDIA希望借助SoC切入的一个重要市场,是对NVIDIA品牌认知度较高、且愿为硬件性能支付更高价格的游戏玩家。不过,NVIDIA面临的一项挑战在于,如何让原本面向Intel标准设计的高规格游戏及其他应用更好适配其自有芯片。
NVIDIA从GPU向CPU扩张的布局并不局限于PC市场。数据显示,公司在数据中心CPU领域的影响力也有望进一步上升。NVIDIA近期与Meta签署AI芯片长期供应协议。根据协议,Meta将大规模采用NVIDIA现有及下一代AI芯片建设数据中心。值得关注的是,该协议不仅涵盖GPU,也包括NVIDIA的Grace CPU。Meta也因此成为首家并非与GPU捆绑部署、而是大规模单独采用Grace CPU的公司。
过去,数据中心CPU市场主要由Intel和AMD主导。随着NVIDIA扩大CPU产品供给,行业格局或将出现变化。报道提到,NVIDIA近期已将下一代CPU“Vera”作为独立产品对外推广,并在AI推理场景中强调CPU的重要性。Moore Insights & Strategy分析师Patrick Moorhead表示,NVIDIA正在强化其在CPU市场的独立定位。