SpaceX正加速摆脱单一“火箭公司”的定位,向以Starlink、数据和人工智能(AI)为核心的基础设施运营商转型。除火箭研发和发射业务外,公司业务版图已延伸至通信网络、数据处理,以及生产和质量检测自动化等领域,并提出长期目标:建设连接地球、月球乃至火星的空间基础设施。
据科技媒体Ars Technica当地时间9日报道,SpaceX发射业务副总裁Kiko Donchev日前在美国佛罗里达举行的UP.Summit活动上表示,公司业务重心正快速转向Starlink、数据和AI。
Donchev说,SpaceX“仍是一家火箭公司,但本质上已是一家基础设施公司”。他表示,公司目前正在地面和近地轨道布局基础设施,未来将很快扩展至月球,并最终延伸至火星。按照这一规划,SpaceX的目标已不只是把航天器送入太空,而是成为空间通信和数据基础设施的建设者与运营者。
AI被视为推动这轮转型的关键因素之一。SpaceX在今年初收购Elon Musk旗下另一家公司xAI后,开始在内部全面加快AI工具落地,应用范围也从工程研发进一步扩大到生产、现场运营和质量检测等环节。
Donchev表示,今年以来,公司内部AI落地速度“极其快”,工程推进效率的提升幅度“前所未有”,即便与他在公司任职16年的经验相比也是如此。
在具体应用层面,SpaceX已将AI助手Grok用于航天部件异物检测。异物可能对发动机或飞船部件造成严重损伤,因此检测精度要求极高。Donchev称,人工对同一影像的检查准确率约为94%,而Grok的识别准确率可达99.9%。
在Starlink用户终端等硬件产品的视觉检测环节,SpaceX也在推进AI自动化。公司并未将AI视为单纯的辅助工具,而是将其纳入提升生产效率和检测准确性的关键能力。Donchev表示,随着技术人员和现场管理人员在日常工作中持续使用AI,团队之间的能力差距正在缩小,工作成长速度也在加快。
在运载火箭方面,SpaceX的策略也在发生明显变化。过去10年一直承担主力发射任务的Falcon 9,未来将逐步淡出核心位置;定位为完全可重复使用火箭的Starship,则被寄望接替其成为下一代主力运载平台。
Donchev指出,Falcon 9并非完全可重复使用火箭,“每次发射都要丢弃二级”。相比之下,Starship的目标是实现一级助推器和二级飞船全部回收复用。考虑到SpaceX希望未来每年执行数千次发射、长期达到1万次规模,如果每次都必须制造新的二级火箭,这一目标将难以实现。
Starship的优势不仅在于更强的运载能力,也体现在单次发射能够提供更高的通信容量。9月底执行首次轨道飞行任务的Starship搭载了大型Starlink V3卫星。SpaceX表示,Starship单次任务带来的带宽供给能力,是Falcon 9单次发射的10倍。
此外,若从佛罗里达发射,还可利用更适合特定轨道的飞行路径,进一步提升效率。Donchev表示,以佛州发射条件计算,Starship单次飞行可提供的带宽最高可达Falcon 9的20倍。
为配合这一转型,SpaceX也在同步扩建发射基础设施。位于肯尼迪航天中心39A发射台的首座Starship发射塔,其相关地面设施已接近完工;与此同时,公司还在佛罗里达推进另外两座发射台建设。
Donchev透露,39A发射台“实际上已经完成”,公司计划于今年12月首次尝试通过驳船将助推器和飞船运往Cape地区。若进展顺利,SpaceX还将推动在年底前实施首次飞行。
不过,在向Starship过渡的过程中,如何承接现有商业发射客户需求,仍是SpaceX面临的一项现实问题。公司目前正按照自身需求优化Starship,但对于长期依赖Falcon 9的民用客户,其后续发射需求如何安排,SpaceX尚未给出明确方案。市场观点认为,未来数年内,Starship的发射资源可能将优先用于SpaceX自有卫星网络建设,以及美国国家航空航天局(NASA)和政府客户任务。
整体来看,SpaceX此次调整并不只是更换主力火箭,而是围绕发射、通信和数据能力重塑自身业务结构:一方面借助Starship压低发射成本、提升运载效率,另一方面依托Starlink扩张空间通信网络,并以AI推动生产和运营自动化。其目标,是从“制造火箭的公司”进一步转向“建设并运营太空通信与数据基础设施的公司”。