在SpaceX对Starlink和Starshield实施服务限制后,乌克兰正加快寻找替代通信网络。
据CNBC 23日报道,乌克兰国防部表示,已与芬兰通信设备商Nokia及卫星制造商ICEYE签署意向书,计划共同推进新的国防通信和卫星能力建设。
乌方之所以加快布局,直接原因在于Starlink接入受限已开始影响前线作战。乌克兰方面称,截至24日,时速超过100英里/小时的无人机及其他航空器仍面临连接中断问题。报道称,部分高速飞行的无人机在失去连接后发生坠毁。
乌克兰总统Volodymyr Zelensky在声明中表示,现代战争已经表明,可靠通信本身就是国家安全问题,因此乌克兰必须建立自主可控的相关能力。乌方还表示,基于这一方向,本周已决定与挪威共同开发防空和通信系统,作为Starshield的替代方案之一。
围绕SpaceX调整服务的过程,争议也在持续发酵。乌克兰方面称,大约一周前相关服务曾在未提前告知的情况下发生变更,但美国总统Donald Trump与SpaceX首席执行官Elon Musk均未承认对此负责。Trump于24日在白宫向记者表示,将要求Musk解除相关限制。
这一事件也已在美国政界引发跨党派调查呼声。多名美国国会议员敦促就“SpaceX单方面调整在乌克兰境内服务”相关质疑,对Musk及其公司展开正式调查。
事件外溢效应也引发外界对美国卫星通信依赖风险的警惕。布鲁金斯学会高级研究员Jay Shambaugh指出,Starlink突然调整服务,是Trump重返政坛后美国呈现出“难以成为可信赖盟友”行为模式的一部分。他警告称,随着时间推移,欧盟国家可能不愿继续依赖随时可能被切断的美国服务,进而对美国对欧出口造成影响。
不过,短期内能够立即替代Starlink的方案仍然有限。政府监督项目高级国防政策分析师Virginia Berger表示,当前最大的问题在于“没有可以立刻替代Starlink的手段”,而作战模式正在转向以无人系统、无人机作战以及其他依赖高速互联网的体系为核心。
从市场层面看,Starlink的潜在替代者正在增多。亚马逊的低轨通信业务、法国Eutelsat,以及Jeff Bezos旗下Blue Origin筹备中的TeraWave,均被视为潜在竞争者。不过,TeraWave目前尚未部署首颗卫星。欧盟也在推进由数百颗卫星组成的IRIS²星座建设,但首次发射预计要到2029年。
与此同时,民间资金也开始流向替代网络。Space Capital首席执行官Chad Anderson统计称,自2022年2月俄罗斯入侵乌克兰以来,投向Starlink和Starshield替代方案领域的风险投资及私募股权资金累计约80亿美元。其中约39亿美元主要流向SpaceSail和China SatNet等潜在竞争者。
在这一背景下,乌克兰此次与Nokia、ICEYE合作,被视为不仅是引入设备,更是在着手搭建一套自主可控的国防通信网络。短期内,这一合作能否减少无人机和航空器的通信中断;中长期内,能否形成可替代Starshield的实战体系,仍将是外界关注的焦点。