一份最新报告指出，随着AI加速普及，数据中心扩张可能带来新的电子废弃物压力。若服务器、GPU以及供电、冷却、网络等配套设备进入大规模更新周期，到2050年，AI相关电子废弃物累计新增量最高或达6170万吨。

据The Verge当地时间16日报道，非营利组织Basel Action Network估算，2025年至2050年，AI相关电子废弃物累计新增量可能在3950万至6170万吨之间。

与以往研究相比，这份报告明显扩大了测算范围。过去的研究多聚焦于数据中心内的服务器和GPU，而Basel Action Network此次将支撑数据中心运行的供配电设施、冷却系统、备用电源以及网络设备一并纳入测算。

报告还将可能因AI发展而提前淘汰的通信基础设施和个人设备纳入分析。该机构认为，随着AI模型和服务持续升级，不仅数据中心内部设备，外围基础设施及相关终端的更新周期也可能随之缩短。

Basel Action Network表示，按上述口径测算，数据中心容量每增加1GW，可能新增约7万吨电子废弃物。报告同时援引麦肯锡预测称，到2030年，全球数据中心容量最高或增至219GW。

按此推算，若AI基础设施持续快速扩张，到本世纪中叶，每年新增电子废弃物可能达到860万至1310万吨。

Basel Action Network创始人兼首席战略官Jim Puckett表示，AI看似“无形”，背后却建立在大量高度专用硬件之上。如果企业和政府没有提前应对AI基础设施扩张带来的废弃物问题，现有有毒废弃物处置压力还将进一步加剧。

报告指出，全球电子废弃物处理体系本身已承受较大压力。目前，全球每年产生的电子废弃物约为6830万吨，但经正规渠道收集并回收处理的比例不足四分之一。

其余大量废弃物流入非正规回收链条，焚烧或填埋等处理方式可能导致铅、铬等有害物质暴露，并对从业者及周边环境造成风险。

报告还提到美国的电子废弃物治理问题。美国是全球数据中心数量最多的国家之一，但至今尚未批准旨在限制有害废弃物跨境转移的《巴塞尔公约》。

在此背景下，美国境内回收企业可能将电子废弃物运往海外，并流入非正规“后院式回收”渠道。世界卫生组织（WHO）指出，数百万在非正规电子废弃物回收场所附近工作或生活的儿童，可能面临健康风险。

Basel Action Network进一步预测，未来全球电子废弃物总量还将明显攀升。到2050年，全球电子废弃物年产生量最高或达2.11亿吨，约为当前水平的3倍，其中AI相关废弃物占比约为15%至20%。

报告认为，此次测算结果明显高于既有研究，主要原因在于分析范围不同。Basel Action Network称，过往研究对数据中心电气和机械基础设施的覆盖不足，约有87%的相关部分未被纳入分析。

在既有研究中，AI带来的电子废弃物规模可能被低估。2024年发布的一项研究预计，到2030年，AI带来的电子废弃物约为120万至500万吨；而今年2月公布的另一项研究则认为，到2020年代后期，AI服务器每年可能产生13.1万至22.5万吨电子废弃物，规模接近丹麦全国电子废弃物总量。

该报告强调，评估AI的环境成本，不能只看GPU和服务器的更换周期。数据中心扩建所需的电力、冷却和网络基础设施，以及因AI普及而可能提前更换的相关设备，都应纳入统一评估框架。

在AI产业持续加码数据中心投资、不断提升算力的背景下，围绕设备回收利用、废弃物处理基础设施建设，以及跨境电子废弃物流动监管的讨论，或将进一步升温。