[디지털투데이 백연식 기자] 우리나라가 지난 3일 23시에 5G 상용화를 시작했다. 삼성전자의 5G 스마트폰인 갤럭시S10 5G가 5일 출시되기 때문에 이날 5G 상용화를 시작할 예정이었지만 일정을 앞당긴 것이다. 미국 이통사인 버라이즌이 원래 계획이었던 11일(현지시간)이 아닌 5G 개통 일정을 서두른다는 동향이 있자 정부와 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통3사가 협의 끝에 5G 상용화 날짜를 3일로 정했다.

이통사들은 갤럭시S10 5G 예약 고객을 대상으로 개통을 진행했다. 일반인 대상 5G 스마트폰 개통은 5일에 진행된다. 정부는 오는 8일 서울 올림픽 공원에서 우리나라의 세계 최초 5G 상용화의 의미를 되새기고, 5G 기반의 융합서비스를 시연하는 행사(코리아 5G 데이)를 개최할 계획이다. 또한 코리아 5G 데이를 통해 글로벌 5G 시장 선도를 위한 국가 차원의 산업전략인 5G 플러스 전략을 발표할 예정이다.

과학기술정보통신부는 지난 3일 23시, 이통3사가 동시에 각 사 별 1호 가입자를 대상으로 5G 스마트폰을 개통함으로써 5G 서비스를 공식 시작했다고 4일 밝혔다. 우리나라는 작년 12월 1일 5G 전파발사와 동시에 이통3사가 동글(모바일 라우터) 단말을 통해 기업고객을 대상으로 한 5G 서비스를 우선 개시했다. 동글이란 5G 데이터와 무선랜(와이파이) 데이터를 상호 변환해 노트북, 태블릿 등 다양한 기기에 이동통신 서비스를 연결 · 제공하는 휴대용 단말기를 말한다.

과기정통부 정보통신방송기술정책과 관계자는 “5G 스마트폰 출시, 서비스 이용약관 마련 등 상용화 준비가 예상보다 조기에 완료된 상황에서, 정부와 이통3사, 제조사 등 관련 업계는 5G 상용화 시점을 더 이상 늦출 필요가 없다는 취지에 공감했다”며 “우리나라의 5G 상용화 시점도 당초 계획보다 이틀 앞당길 수 있게 됐다”고 말했다.

이통3사는 초기 LTE와 유사하게 서울, 수도권과 일부광역시 등 주요도시의 인구밀집지역을 위주로 5G 서비스를 우선 개시하고, 이후에도 지속적으로 5G 네트워크 구축을 확대해 올해 말에는 전국 85개시의 인구밀집지역에서 5G 서비스가 제공될 수 있도록 추진해 나갈 계획이다. 다만, 5G 스마트폰 사용자는 5G 네트워크가 구축되지 않는 지역에서는 당분간 LTE 서비스를 이용해야 한다.

유영민 과기정통부 장관은 “민관이 합심해 달성한 세계 최초 5G 상용화를 통해 우리나라가 명실상부한 정보통신 최강국임을 다시 한 번 입증하게 됐다”며 “오늘이 있기까지 산업계, 연구계, 학계 등 모든 관계자분들의 노력과 헌신에 깊이 감사드린다”고 말했다. 이어 “5G는 자율주행, 무인로봇, 홀로그램 등 그동안 상상 속에서만 머물던 서비스를 현실에서 실현하고, 다양한 산업과 융합을 통해 새로운 혁신과 부가가치를 창출하게 될 것”이라고 설명했다.

한편, 이통3사도 지난 3일 5G 1호 가입자를 대상으로 개통을 완료했다. SK텔레콤의 경우 엑소(EXO), 김연아, 페이커 등 각 분야에서 한국을 대표하는 인사 6명의 5G 서비스 개통을 3일에 완료했다. 김연아 선수는 “SK텔레콤의 5G 서비스 중에 VR/AR기반 1:1레슨이 가능해지면 멀리 있어 일대일 코칭이 어려운 피겨 꿈나무들도 직접 교육받는 것이 가능할 것 같아 마음에 든다”고 말했다.

KT의 1호 가입자는 대구 동성로 KT직영점에서 세계 첫 5G 상용 스마트폰 갤럭시 S10 5G 단말을 개통했다. KT 5G 1호 가입자 이지은씨는 “사랑하는 남편의 땀과 열정으로 만들어진 5G의 첫 가입자가 되어 가슴 뭉클하다”며 “독도와 울릉도 등 섬 출장이 잦은 남편이 15개월 된 딸아이가 보고 싶을 때, 5G 스마트폰으로 생생하고 끊김 없는 영상통화를 할 수 있을 것 같아 설렌다”고 설명했다.

LG유플러스도 서울 종로직영점에서 모델 겸 방송인이자 U+5G 서비스 체험단 ‘2019 유플런서’인 김민영 씨와 남편인 카레이서 서주원 씨의 갤럭시S10 5G를 개통했다. LG유플러스 5G 1호 고객 김민영 씨는 “세계적으로 주목 받는 세계 첫 5G 상용화 날에 남편과 함께 ‘5G 1호 부부 가입자’가 돼 말로 표현할 수 없을 정도로 벅차고 기쁘다”며 “LG유플러스 5G가 일상을 바꾼다고 하는데 1호 개통 고객이 된 순간 인생이 바뀐 기분”이라고 전했다.