Kế hoạch xây dựng một trung tâm dữ liệu quy mô 600MW gần khu vực Auchtertool, hạt Fife của Scotland, đang vấp phải làn sóng phản đối mạnh từ cộng đồng địa phương. Vụ việc cho thấy xung đột ngày càng rõ giữa định hướng mở rộng hạ tầng AI của Vương quốc Anh và những lo ngại tại chỗ về điện, nước cùng tác động tới cảnh quan.

Theo TechRadar ngày 31/8 (giờ địa phương), dự án được đề xuất trên khu đất rộng hơn 170 acre, tương đương khoảng 687.966 m2. Nhà phát triển cho biết nếu hoàn thành, đây sẽ là trung tâm dữ liệu lớn thứ hai thế giới, chỉ sau Citadel Campus tại bang Nevada của Mỹ. Công trình dự kiến cao tối đa 35 m, trong khi diện tích khu đất còn lớn hơn cả thị trấn lân cận.

Tuy nhiên, dự án đang hứng chịu phản ứng gay gắt tại địa phương. Đến nay, kế hoạch này đã nhận hơn 1.600 ý kiến phản đối. Nghị sĩ Quốc hội Scotland David Torrance cho biết trong 25 năm hoạt động chính trị, ông chưa từng chứng kiến một dự án phát triển địa phương nào vấp phải mức phản đối lớn như vậy. Tại các khu vực khác như Airdrie và Laverte, tranh cãi quanh các dự án trung tâm dữ liệu quy mô lớn cũng đang tiếp diễn.

Scotland hiện nổi lên như một điểm đến tiềm năng cho ngành trung tâm dữ liệu nhờ nguồn điện dồi dào, giá đất tương đối thấp và khí hậu mát mẻ. Trong bối cảnh Vương quốc Anh thúc đẩy mở rộng hạ tầng AI, xu hướng phát triển các cơ sở quy mô lớn đang dịch chuyển lên phía bắc. Dù vậy, một trung tâm dữ liệu công suất 600MW đồng nghĩa với nhu cầu điện năng khổng lồ, kéo theo lo ngại về lưới điện, nguồn nước và cảnh quan tại địa phương.

Khung quản lý đối với lĩnh vực này cũng đang được siết chặt hơn. Từ ngày 17/8, Chính phủ Scotland yêu cầu các chính quyền địa phương phải báo cáo lên chính quyền trung ương trong vòng 7 ngày đối với mọi hồ sơ xin xây mới trung tâm dữ liệu có công suất vượt 50MW. Riêng với dự án tại Auchtertool, cơ quan chức năng còn yêu cầu nộp bổ sung báo cáo đánh giá tác động môi trường, trong khi trước đó hạng mục này không nằm trong yêu cầu. Diễn biến này cũng khiến tiến trình thẩm định dự án bị kéo dài.

Một số chính trị gia đã kêu gọi áp dụng lệnh tạm dừng phát triển trung tâm dữ liệu, song đề xuất này chưa được nâng lên thành chính sách. Trong lúc Vương quốc Anh tăng tốc mở rộng số lượng trung tâm dữ liệu để nâng sức cạnh tranh AI, năng lực tính toán sẽ không còn là thước đo duy nhất. Khả năng bảo đảm điện, nước và mức độ chấp nhận của cộng đồng địa phương nhiều khả năng sẽ quyết định thành bại của các dự án trong thời gian tới.