Tranh chấp giữa Mỹ và Hàn Quốc liên quan đến Coupang đang có nguy cơ lan sang lĩnh vực thương mại, trong bối cảnh Washington được cho là có thể cân nhắc các biện pháp đáp trả, bao gồm thuế bổ sung, nếu căng thẳng tiếp tục kéo dài.

CNBC ngày 31/8 dẫn các nguồn tin trong Quốc hội Mỹ và những người liên quan đến Coupang cho biết, nếu vụ việc không hạ nhiệt, Quốc hội Mỹ hoặc Nhà Trắng có thể xem xét các biện pháp đáp trả thương mại.

Tâm điểm tranh cãi là cách Chính phủ Hàn Quốc xử lý vụ rò rỉ dữ liệu cá nhân tại Coupang, được công bố từ tháng 11 năm ngoái. Một báo cáo do các nghị sĩ Cộng hòa tại Ủy ban Tư pháp Hạ viện Mỹ soạn thảo cho rằng Seoul đã tiến hành một chiến dịch gây sức ép “chưa từng có” đối với Coupang, công ty đặt trụ sở tại Seattle.

Coupang khẳng định quy mô vụ rò rỉ là hạn chế. Tuy nhiên, phía Hàn Quốc cho rằng mức độ rủi ro đối với người tiêu dùng lớn hơn. Sau đó, Hàn Quốc đã mở các phiên điều trần, nhắc tới khả năng xử lý hình sự đối với CEO tạm quyền của Coupang, đồng thời vào tháng 6 phạt công ty 625 tỷ won với cáo buộc làm rò rỉ dữ liệu và thu thập dữ liệu cá nhân trái phép.

Tại Washington, vụ việc không còn được nhìn nhận đơn thuần là tranh chấp doanh nghiệp. Chris Stewart, người có quan hệ cố vấn với Coupang và là đại diện của công ty vận động hành lang Skyline Capitol, cho rằng đây là vấn đề liên quan trực tiếp đến quan hệ giữa hai đồng minh chủ chốt là Mỹ và Hàn Quốc.

Theo ông Stewart, không bên nào mong muốn căng thẳng leo thang. Tuy nhiên, nếu Chính phủ Hàn Quốc không thay đổi lập trường, thẩm quyền áp thuế của Tổng thống Mỹ có thể trở thành công cụ gây sức ép đáng kể.

Sức ép thương mại vì thế cũng gia tăng. Tuần trước, Thượng nghị sĩ Cộng hòa Bernie Moreno đã kêu gọi Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer thúc đẩy một cuộc điều tra chính thức và xem xét áp thuế bổ sung đối với Hàn Quốc.

Trước đó, vào tháng 1, hai nhà đầu tư của Coupang là Greenoaks Capital Partners và Altimeter Capital cũng đã kiến nghị mở điều tra theo Mục 301, đề nghị xem xét liệu Chính phủ Hàn Quốc có phân biệt đối xử với Coupang hay không, đồng thời cân nhắc khả năng áp thuế bổ sung. Tuy vậy, đến nay USTR vẫn chưa công bố việc khởi động điều tra chính thức liên quan trực tiếp đến vụ việc, hồ sơ hiện vẫn được xếp vào diện “kiến nghị”.

Diễn biến này xuất hiện trong bối cảnh quan hệ thương mại song phương cũng đang có nhiều bất đồng. Ngày 16/8, Tổng thống Mỹ Donald Trump nêu chủ trương thu hẹp cuộc tập trận quân sự thường niên với Hàn Quốc, dù một quan chức Nhà Trắng nói động thái này không liên quan trực tiếp đến vụ Coupang.

Dù vậy, quan chức trên cũng nhắc tới sắc lệnh hành pháp được ban hành năm ngoái, nhằm vào các chính phủ nước ngoài bị cho là siết quản lý quá mức với doanh nghiệp công nghệ Mỹ. Người này đồng thời cho rằng Hàn Quốc còn có khác biệt với Mỹ ở nhiều vấn đề song phương.

Theo CNBC, khi điều chỉnh lại thỏa thuận thương mại trong năm 2025, hai nước đã thống nhất để Hàn Quốc đầu tư 350 tỷ USD vào ngành đóng tàu và lĩnh vực an ninh quốc gia của Mỹ, đồng thời nới lỏng một số quy định đối với doanh nghiệp Mỹ để đổi lấy mức thuế thấp hơn. Tuy nhiên, tiến độ chốt các dự án liên quan bị chậm, mâu thuẫn tiếp diễn, và đến tháng 7, chính quyền Trump đã áp thuế nhập khẩu mới với nhiều quốc gia, trong đó có Hàn Quốc.

Trong tháng 7, USTR công bố mức thuế thực tế 10% hoặc 12,5% đối với một số sản phẩm của Hàn Quốc.

Một điểm bất đồng lớn khác là quy mô vụ rò rỉ dữ liệu. Chính phủ Hàn Quốc cho biết số người bị ảnh hưởng lên tới 37,55 triệu, trong khi báo cáo của Quốc hội Mỹ cho rằng lượng dữ liệu thực tế do một cựu nhân viên lưu trữ và giữ lại chỉ liên quan khoảng 3.000 tài khoản.

CNBC cho biết chênh lệch này xuất phát từ sự khác biệt trong cách tách bạch giữa phạm vi dữ liệu bị lộ và lượng dữ liệu thực tế đã bị lưu giữ.

Báo cáo của Quốc hội Mỹ cũng nêu cáo buộc Cơ quan Tình báo Quốc gia Hàn Quốc (NIS) có liên quan đến quá trình thu hồi một máy tính xách tay bị ném xuống sông ở Thượng Hải. Theo báo cáo, Chính phủ Hàn Quốc đã yêu cầu Coupang thuê thợ lặn để trục vớt thiết bị này.

Phía Hàn Quốc bác bỏ hoàn toàn cáo buộc. Đại sứ quán Hàn Quốc tại Mỹ cho biết NIS chỉ thực hiện trao đổi nghiệp vụ nhằm chia sẻ thông tin và ngăn chặn thiệt hại phát sinh thêm từ vụ rò rỉ dữ liệu quy mô lớn, chứ không ép buộc hay chỉ đạo Coupang triển khai bất kỳ biện pháp cụ thể nào.

Phản ứng tại Washington hiện không hoàn toàn nghiêng về một phía. Một số ý kiến trong đảng Dân chủ cho rằng phe Cộng hòa đang tập trung quá mức vào Coupang, trong khi hoạt động kinh doanh của công ty tại Mỹ vẫn còn hạn chế.

Ở chiều ngược lại, các nghị sĩ Dân chủ của bang Washington, nơi Coupang đặt trụ sở, cũng bày tỏ lo ngại về cách phía Hàn Quốc xử lý vụ việc.

Báo cáo của phe Cộng hòa tại Ủy ban Tư pháp Hạ viện Mỹ coi phản ứng của Hàn Quốc đối với Coupang là hành vi phân biệt đối xử với doanh nghiệp Mỹ. Trong khi đó, Chính phủ Hàn Quốc bác bỏ nhận định này và cho rằng báo cáo đã phản ánh đáng kể lập luận từ phía Coupang.

Nếu tiếp tục leo thang, tranh chấp quanh Coupang có thể không chỉ dừng ở vấn đề quản lý doanh nghiệp, mà còn mở rộng thành điểm nóng mới trong quan hệ thương mại và đồng minh giữa Mỹ và Hàn Quốc.