SpaceX được cho là đang lên kế hoạch đầu tư 100 tỷ USD vào Vermilion Parish, bang Louisiana, để xây dựng một tổ hợp phóng vũ trụ quy mô lớn. Dự án được định vị như phiên bản mở rộng của Starbase ở Texas, phục vụ mục tiêu tăng mạnh tần suất phóng Starship và mở rộng hạ tầng vệ tinh của hãng.

Kế hoạch xây Starbase Louisiana:

Theo CNBC và một số hãng tin quốc tế, ngày 25/8 theo giờ địa phương, Thống đốc bang Louisiana Jeff Landry cho biết SpaceX sẽ xây dựng nhà máy sản xuất Starship cùng các bệ phóng tại khu vực ven biển của bang. Doanh nghiệp đặt mục tiêu khởi công các hạng mục đầu tiên vào năm 2027 và thực hiện vụ phóng đầu tiên vào năm 2029.

Tuy nhiên, Cơ quan Phát triển Kinh tế Louisiana (LED) đưa ra mốc thời gian thận trọng hơn, với kế hoạch khởi công vào cuối năm 2027 và đưa giai đoạn đầu vào vận hành trong năm 2030.

Chủ tịch kiêm Giám đốc vận hành SpaceX Gwynne Shotwell cho biết Starbase Louisiana sẽ được phát triển thành một căn cứ vũ trụ có khả năng vận hành tương đối độc lập, bao gồm sản xuất nhiên liệu đẩy, phát điện, vận tải biển nước sâu, sân bay và các hạ tầng kỹ thuật liên quan.

Địa điểm được nhắc đến là Pecan Island, với diện tích khoảng 125.000 acre, lớn hơn rất nhiều so với khu Starbase Texas rộng khoảng 350 acre. Quỹ đất này đủ lớn để xây dựng nhiều bệ phóng, đồng thời thuận lợi cho việc bảo đảm nguồn methane, loại nhiên liệu mà Starship sử dụng.

Khu vực này cũng nằm gần tuyến kênh có thể kết nối với vùng nước sâu, tạo lợi thế cho hoạt động vận chuyển tên lửa và hàng hóa.

Căn cứ thứ hai phục vụ tham vọng phóng Starship quy mô lớn:

Theo các thông tin được công bố, lý do chính khiến SpaceX hướng tới Louisiana là nhu cầu mở rộng hạ tầng phóng. Mục tiêu dài hạn của công ty là đưa Starship lên quỹ đạo với tần suất hàng chục lần mỗi ngày, tương đương hàng nghìn chuyến mỗi năm, qua đó phục vụ việc triển khai các mạng vệ tinh quy mô lớn như Starlink cũng như các vệ tinh phục vụ trung tâm dữ liệu trên quỹ đạo.

Hiện Starbase Texas có một bãi phóng đang hoạt động và một bãi khác đang được xây dựng. Tại Cape Canaveral, bang Florida, SpaceX cũng đang phát triển thêm ba bệ phóng.

Dù vậy, Texas và Florida đều bị hạn chế về mặt không gian. So với hai địa điểm này, Louisiana có lợi thế về quỹ đất rộng hơn và ít áp lực hơn trong việc điều phối không phận phục vụ các vụ phóng.

Vị trí hướng về phía nam cũng được xem là phù hợp với các nhiệm vụ quỹ đạo cực. SpaceX cho rằng nhiều vệ tinh phục vụ trung tâm dữ liệu trên quỹ đạo mà hãng theo đuổi có thể hoạt động trên các quỹ đạo gần cực, từ đó giúp cải thiện hiệu quả phóng.

Kỳ vọng tạo việc làm, nhưng rủi ro môi trường vẫn hiện hữu:

SpaceX cam kết dự án sẽ tạo ra từ 3.000 đến 10.000 việc làm cho khu vực. LED dự báo trong 10 năm tới, dự án có thể tạo 3.000 việc làm trực tiếp, với mức lương trung bình 92.600 USD mỗi năm.

Cơ quan này cũng ước tính tại thời điểm cao nhất của giai đoạn xây dựng, số lao động được huy động có thể vượt 30.000 người.

Tuy nhiên, yếu tố môi trường vẫn là biến số lớn đối với dự án. Pecan Island là nơi sinh sống của chim nước và nhiều loài động vật hoang dã, trong khi bờ biển khu vực này bị xói lở với tốc độ khoảng 1-3 m mỗi năm.

SpaceX cho biết chỉ phát triển một phần diện tích, phần còn lại sẽ được giữ lại để bảo tồn môi trường sống tự nhiên và phục vụ các hoạt động giải trí như câu cá, săn bắn, đi thuyền. Công ty cũng lên kế hoạch xây đê chắn sóng và triển khai các biện pháp nhằm hạn chế xói lở bờ biển.

Sau khi Starbase Texas vấp phải chỉ trích và các tranh chấp pháp lý liên quan đến tác động sinh thái, vấn đề môi trường nhiều khả năng cũng sẽ trở thành điểm nóng đối với dự án tại Louisiana.

Tương lai của SpaceX gắn chặt với Starship:

Starship hiện là tên lửa lớn nhất và có lực đẩy mạnh nhất từng được phát triển, đồng thời được thiết kế theo hướng tái sử dụng hoàn toàn. Từ năm 2023 đến nay, SpaceX đã thực hiện 13 chuyến bay thử nghiệm. Ở chuyến bay thứ 14, tầng trên được kỳ vọng có thể lần đầu tiên đạt quỹ đạo.

Dù vậy, công ty vẫn chưa đạt được mục tiêu đưa cả booster và tầng trên quay trở lại bệ phóng trong cùng một chuyến bay.

SpaceX đã chi hơn 8 tỷ USD cho chương trình Starship. Elon Musk từng nói công ty sẽ ngừng khai thác Falcon khi Starship đạt được tần suất bay nhiều lần mỗi tuần.

Việc hiện thực hóa năng lực phóng hàng loạt và tái sử dụng hoàn toàn của Starship được xem là yếu tố then chốt quyết định tương lai của SpaceX.

Song song với đó, hoạt động mở rộng của Elon Musk tại miền Nam nước Mỹ vẫn đang tiếp diễn. XAI đã xây dựng trung tâm dữ liệu và nhà máy điện mang tên Colossus tại Memphis, trong khi Tesla tiếp tục mở rộng nhà máy và mảng robotaxi, tập trung quanh Austin, bang Texas.

Tesla, SpaceX và Intel cũng đang thúc đẩy kế hoạch xây một nhà máy chip AI quy mô lớn tại Grimes County, Texas.

Trong bối cảnh Starbase Texas dần mang dáng dấp của một đô thị do doanh nghiệp chi phối, với mã bưu chính riêng cùng lực lượng cứu hỏa và cảnh sát, hiện vẫn chưa rõ SpaceX có tái tạo mô hình tương tự tại Louisiana hay không.