Dù xe Waymo đã có thể vận hành trên đường phố đô thị mà không cần tài xế ngồi sau vô lăng, hệ thống này hiện vẫn chỉ được xếp ở Level 4, chưa đạt cấp độ tự lái cao nhất là Level 5.

Theo Engadget ngày 22/8/2026 (giờ địa phương), khác biệt cốt lõi giữa hai cấp độ cao nhất của xe tự lái không nằm ở việc có hay không có người can thiệp, mà ở phạm vi và điều kiện mà hệ thống được phép vận hành hoàn toàn độc lập.

Xét về trải nghiệm sử dụng, Waymo có thể khiến nhiều người tin rằng công nghệ này đã đạt tự lái hoàn toàn. Hành khách không cần cầm vô lăng, không phải giám sát liên tục và cũng không phải tiếp quản xe giữa chừng, bởi hệ thống tự xử lý toàn bộ hành trình.

Tuy nhiên, theo tiêu chuẩn phân loại của Hiệp hội Kỹ sư Ôtô Mỹ (SAE), yếu tố quyết định không phải là chiếc xe trông tự chủ đến đâu, mà là nó có thể tự vận hành trong phạm vi nào.

Cụ thể, Level 4 là cấp độ mà hệ thống có thể tự thực hiện toàn bộ nhiệm vụ lái xe mà không cần con người can thiệp, nhưng chỉ trong những khu vực và điều kiện đã được xác định trước. Vì vậy, dù Waymo có thể chạy không người lái trong môi trường giao thông đô thị, công nghệ này vẫn chỉ được xếp ở Level 4 nếu năng lực đó mới được bảo đảm trong một phạm vi địa lý và điều kiện vận hành nhất định.

Ngược lại, Level 5 là khi những giới hạn này không còn tồn tại. Ở cấp độ này, hệ thống phải có khả năng tự xử lý mọi tình huống lái xe, bất kể thành phố, loại đường, thời tiết hay khu vực vận hành.

Đây cũng là tiêu chí quan trọng để đánh giá trình độ công nghệ tự lái. Việc một chiếc xe có thể chạy không người lái chưa đủ để kết luận rằng nó đã đạt cấp độ cao nhất. Điều quan trọng hơn là liệu hệ thống đó có thể duy trì cùng một mức năng lực trong mọi môi trường hay không.

Trong trường hợp của Waymo, vị trí hiện tại cho thấy đây là một công nghệ tự lái ở mức cao nhưng vẫn bị giới hạn về phạm vi hoạt động, thay vì đã chạm tới đích đến cuối cùng của tự lái hoàn toàn.

Nói cách khác, một chiếc xe có thể tự xử lý toàn bộ quá trình di chuyển vẫn chỉ dừng ở Level 4 nếu khả năng đó chỉ áp dụng trong khu vực và điều kiện xác định. Để được công nhận là Level 5, hệ thống phải vận hành ở cùng một cấp độ trong mọi môi trường mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ giới hạn nào.